浜の落とし子たち

　雁次と別れると、とぼとぼと家路についた。

　ういの母は、ずっと羽衣を探している。父がどこかに隠しているはずだと思っているからだ。
　しかし、もうそれは二度と戻ってこない。
　これを、母に伝えるべきだろうか。

　迷いに迷い、家に着いて母の姿を見た。
　母は繕い物をしていた。
　虚ろな顔をしている。
　ういは、本当のことを言おうと思った。

「さっき、雁次から聞いた」
　ういは母に話した。羽衣はもう戻ってこないと。
　母は、頷いただけだった。

　夕方になって、父が帰ってきた。
　粗末な家に父が入ってくるなり、母は父に向かって言った。
「私の羽衣を、人にあげてしまったんですってね」

　父の顔色が変わった。
　母が声を荒げた。
「あのね、古老は羽衣を売ってしまったのよ。もうどこへ行ったかわからないの。これでもう、私は萎れ果てて終わるまで、汚らしい屑(くず)みたいな人間どもの中で腐っていかなきゃいけないのよ！」

　羽衣を隠して天女を妻にした男、ういの父は、顔を蒼白にして怒鳴った。
「だからなんだ。おまえはもう十何年も前から、俺の女だろうが。何度言わせりゃわかるんだ！」

　きいいと金切り声をあげた母が、父に掴みかかる。
　しかし女の細腕で敵うはずもなく、父は母の着物の胸倉を掴むと、顔を平手で張り飛ばした。

　ういは震えた。
　そして立ち上がると、家から走り出た。

　砂が続く黄昏の道を、転がるように駆けた。
　雁次のことを思い出した。
　雁次に付いて、どこか遠くへ行こう。もしかしたら、戦に出るのかもしれない。

　この世の端から端を覆う天と海の境に、赤く滲んだ太陽が落ちてゆくのが見えた。

＜終＞