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倒れていた女の方に振り向けば、そこには確かに女が生きていて、起き上がった姿があった。
本人も死んだと思ったらしく、困惑した表情を浮かべていた。
「こんな真っ昼間に、三人も目撃者がいる状況で殺す訳ないじゃーん。ギルドだってあるんだからさぁ。これでもギルド所属の冒険者なんだよ？でもーー」
すると、少女は起き上がっている女の方に近付き、顔を寄せる。
「さっき言った言葉に嘘は無い。わたしは、わたしの命を脅かす相手には容赦はしない」
囁くように、淡々と、静かに、言い放つ。
少女は女から顔を離し、ドクオの方を見る。
「今回は、状況と、この人に免じて許してあげる。でも、もしまた、逆恨みでわたしを襲って来たら、その時はーー言わなくても分かるよね？」
少女の言葉に、女は恐怖で涙ぐみながら激しく首を縦に振る。
「分かったらさっさと消えてくれる？気が変わってあなたを殺しちゃうかもよ？」
無邪気に物騒な脅しを受けた女は、弾かれたように立ち上がり、その場から逃げ出すように背を向けて離れていった。
その後を男二人も追う。
「……人は、自分一人だけで生きている訳じゃない」
男たちの姿が見えなくなった頃、少女は小さく呟いた。
「誰かの想いや命、祈りを継いで、生きているんだ。だからわたしは、誰かに殺されるくらいなら、相手を殺してでも生き延びる。それが、託してくれた人へのせめてもの償い。唯一出来る、恩返しだから」
それは、独り言だったのか、それとも、ドクオに対する言葉だったのか。
ドクオは、彼女もまた、何かを背負って冒険者として生きているのだと感じた。
そして、それは過去に因果があるものであるとも。
少女はドクオに向き直る。
相変わらず、ロングマントのフードで表情を窺うことは出来ない。
「あなたも、早く離れた方が良いんじゃない？わたしみたいな危険人物が近くに居て、気が気じゃないでしょ？」
明らかな自虐。
だからこそ、ドクオは少女の言葉を鵜呑みには出来なかった。
放って置けなかった、とも言う。
('A`)「別に、俺は君を殺そうとしている訳じゃないから大丈夫だろ？それに君も、別に誰彼構わず殺すような殺人鬼じゃないだろ？」
相手は先程出会ったばかりの初対面、それに加えて異性だ。
それにも関わらず、ドクオは平然と会話出来ていた。
ツンの時もそうだが、ドクオは日常の中では他者との会話が出来ないが、非日常の中であれば誰に対しても会話出来るようだった。
「そうだけど、別にわたしに用がある訳じゃないでしょ？それならお互い、関わらない方が身の為だよ」
だが、少女はこれ以上、ドクオに関わる気はないようで、背を向ける。
突き放すような言動。
この短時間ではあるが、ドクオは彼女が優しい心根の持ち主である事を感じていた。
だが、その優しさを覆い隠すように、彼女が背負う因果が、彼女の心無い言動を行わせているように思えた。
(;'A`)「ちょっ、ちょっと待った！君に幾つか聞きたいことがある！」
ドクオが苦し紛れに何とか捻り出した言葉に、少女が肩越しに振り向く。
「聞きたいこと？何？」
何とか、彼女の興味を引く事が出来たようだ。
(;'A`)「あー、えーと、君のその力って風の魔法だろ？魔法使いなのか？それにしては、杖も触媒も無さそうだけど…」
少女はわざとらしく溜め息を吐き、ドクオに向き直る。
「今さっき出会ったばかりのあなたに、自分の能力を明かしたくはないかな。って言うか、それ、冒険者同士じゃマナー違反だよ。相手の力量ならまだしも、能力を詮索するなんて、相手次第じゃ喧嘩になるよ」
ドクオは迂闊な自分を恥じた。
ドクオ自身はそれほど気にはしない。
だが、この世界で、自身の能力ーーひいては切り札を明かすなど、不用心を通り越して自殺行為だ。
相手によっては、不快感を超えて憤りを覚える者もいるだろう。
(;'A`)「あっ、それは悪かった。以後、気を付けるよ」
気付かされ、反省し、肝に銘じる。
「……あなたも冒険者なの？」
すると、ドクオが次の質問を投げ掛けるより早く、少女の方から質問が飛んで来る。
(;'A`)「え？あ、ああ、そうだな。ギルドに登録したのはついさっきだし、冒険者として冒険を始めたのもつい最近だけど」
「不用意に相手に身の上を語らない。そう言うのは、あまり自分から言わない方が良いよ。舐められるから」
また失言、失敗してしまったらしい。
(;'A`)「あ、うん。気を付けるよ。それと、俺からも一個、質問良いかな？」
ドクオは当初の目的に立ち返る。
当初の目的とは、エクストの捜索及び手掛かりの入手だ。
「わたしの事情を詮索するものじゃなければ答えるけど」
三度目の失言をしないように、慎重に言葉を選び、質問を組み立てる。
('A`)「この辺、と言うか村の周りで、男の子を見てないか？そうじゃなくても、何か気になった事とか」
ドクオの質問に、少女は暫し考え込む。
「うーん、特にそう言ったものは無いかな。力になれなくてごめんなさい」
ダメで元々だった為、これは仕方ない。
('A`)「いや、謝る必要はないよ。答えてくれてありがとう」
会話が途切れる。
気まずい沈黙が流れる。
「まだ何かある？何もなければ、わたしはもう行くけど」
少女は半身だけ横に向け、立ち去ろうとする。
(;'A`)「あっ、その、えーと！」
他に何か聞けるものは無いか。
だが、先程の彼女からの注意に意識を持っていかれ、思い浮かばない。
「……もしかして、わたしをナンパしようとしてる？」
その声はとても冷ややかで、鋭いものだった。
(;'A`)「えっ！？いや、違う！そんなつもりじゃないって！」
思わぬ方向からの疑いを掛けられ、動揺する。
「でも、こんなに必死に引き止められるとなぁ…。怪しいなぁ…」
例え、顔も表情も見れずとも分かる。
間違い無く、怪訝な視線を向けられている。
(;'A`)「俺はただ、自虐して、他人を突き放すように独りになろうとする君が放って置けなくて！」
自分の無実を証明しようと、必死の思いで内心を吐露する。
この際、恥も何も無い。
「そんなこと言って、着いて行ったら暗がりに連れて行ってわたしに乱暴するんでしょ！わたし知ってるんだからね！この変態！！」
気のせいだろうか？
何処か楽しんでいるように聞こえる。
弄ばれているように感じる。
(;ﾟAﾟ)「誤解な上に、濡れ衣だぁぁぁぁぁああああああああああ！！」
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