落下星 理想的な家族11ー凪

「凪！朝っぱらからうるさい！」
　仁王のような顔でドアを開けたこころは、部屋の中を見た途端、そのまま固まった。
「お母さん！」
　叫んで、パジャマ姿のまま侵入してくる。
　そして、
「なにこれ！可愛い！」
　迷うことなく、双子の側(そば)に駆け寄った。
「今日から家族になる」
　母は前置き無しで、そう告げた。
　こころは一瞬、母を見つめたが、「そう！」と大きく返事をすると、「何て名前なの？」と母に訊いた。
「今、凪がつけてくれた。大翔(ひろと)と碧(あお)だ」
　母が漢字まで説明すると、こころは「ああ」と頷いた。
「大翔も碧も空のイメージだね。自分と対にしたかったの？」
「え？」
　凪は目を瞬かせた。咄嗟に思いついたその名は、もちろん嫌いな奴の名前などではなかったが、自分に合わせたつもりでもなかった。
「え？なに違うの？」
　今度はこころの方が戸惑っている。
「こころ……嫌じゃないの？」
「え？」
　凪がボソリと言うと、こころはよく聞こえなかったようで、首を傾げた。
「急に子どもが増えるなんて、嫌じゃない？」
「わたしは、別に……あっ」
　こころは慌てたように、口を押えた。
「そうだよ、お母さん。急に子ども二人も引き取って来ちゃって、凪が混乱するでしょ。だからそういう無茶のこと、強引にするのやめてって言ってるじゃん。凪はまだ七歳なんだよ」
　まくしたてるこころを見て、凪は驚いた。「そういうつもりじゃない」と言おうとして、自分の目から涙が落ちたのに気が付いて、また驚いた。
　そうか、嫌なのは僕だったのか。
　俯く凪を、こころはよしよしと抱きしめてくれた。
「ちょっとは母親らしくしなさいよ」
　母に説教したりしている。
「だから、こんな頭でっかちの、子どもらしくない可愛げのない子になっちゃうのよ」
　だんだん悪口になってきている。
「あのさ、名前どうかな。大翔と碧」
　凪が口を挟むと、こころは勢いよく言った。
「すごく、いいと思う！あんた、天才！」
「じゃあ、決まりだねー」
　母親が呑気に言う。
「あのね、お母さん！わたしの話、聞いてた？」
「うん、聞いてるよ。こころはいい女に育ったなって思ってる」
「茶化さないでよ！凪の話をしてるの！」
「凪は……大丈夫だよ」
「ね」と母に振られて、凪は頷かざるを得なかった。
　確かに、大丈夫な気はする。こころがいてくれて、お母さんもこうしてたまに帰ってくる。
　凪はこころの腕の中から抜け出すと、双子に近づいた。双子はまだ声を出していない。大きな目を驚いたように見開いているだけだ。
　二人の頬を恐る恐る触ると、大翔と名付けられた男の子だけが、顔をくしゃりと歪め、泣き出したのであった。