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「なんて語ったところで。君も信じないのだろうが」
ゴホッ。男の形の良い唇がまた血痰を吐いた。
「私……っ」
血痰をハンカチで拭いながら、マリアは男の碧い目を見据える。
「……信じます。そして皆んなにも訴えてみます。あなたが無実だと……！」
「君が何を訴えても聞く耳を持つ者はいないだろう。明日も明後日も、俺が罪を認めることはない。そして明日も明後日も拷問は続く……俺の呼吸が止まるまで」
「わ……私に何かできることはないですか？ 私っ、これでも結構肝がすわっているのです」
マリアの意気込みに驚いたのか、男がマリアに視線を向けるも。
「下働きの君に何ができる？ 誰が耳を貸すのだ？」
「それは、その……」
持ち上げられた手がゆっくりと伸びて、男の親指がマリアの頬をすうっと撫でる。マリアはびくんと肩を震わせた。
「泥が付いているな。無理をして、俺を抱え上げたからだろう？」
「ぁ……」
「有難う。もう、じゅうぶんだ」
「そんな、まだ諦めないでください！」
「諦めてはいない。だが幾ら叫んでも思案を巡らせても、ここから出るすべを探しあてることが出来ないのだ」
マリアの膝に頭を預けながら弱々しく憂いを帯びた眼差しは、ただ美しいだけでなく、マリアの庇護欲というか母性本能をくすぐるものだ。
「ごはんを……」
「ン？」
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