【コミカライズ連載中】雲隠れ王女は冷酷皇太子の腕の中〜あなたに溺愛されても困ります！

始章・マリアの新たな仕事———＊

　——死刑。

　それは人ごとだと思うからこそ平常心でいられるものの、自分の身に起こるかも知れないとあればとんでもない非常事態だ。
　殺人を犯した極悪人でも、恐怖で暴れたり自暴自棄になってしまうのは仕方がないと思う。

　——そりゃあ、食欲もなくなるでしょう。

　この先会うであろうその囚人がどんな男だかは知らない。マリアに与えられた情報は、男が殺人の容疑をかけられているということ。それに『じゅうぶんに食べていない』ということだけだ。

　——罪を犯したとしても、違っていても。せめてお腹だけは満たして欲しい。

　マリアが何年にもわたって虐げられながらも、心を病むことなく過ごすことができたのは、きちんと食事を摂らせてもらえたからだとも言えるのだ。

「ほら、あそこだ」

　看守が顎でしゃくった先——狭い廊下が開けた向こう側は、思いのほか明るい。
　地下牢といえども天井に近い場所に小さな窓があり、そこから白々と月光が差し込んで、石造りの床に鉄格子の影を規則正しく落としていた。

　——この奥に、本当に人が……？

　他に捕らえられている者がいないせいか、辺りは水を打ったように静かだ。

「俺もこれから看守部屋で食事を摂る。なんかあったら大声で叫べよ？　助けに来てやっから」

　マリアの顔をまじまじと見つめれば、まだ若者らしい看守はきしし！　と笑う。

「お前さんの耳に入ってるかどうかは知らんが。あいつ、見かけによらずなかなかの暴漢だぜ？　気量良しの女なんか見たら何をすっかわかんねぇよ。まぁお前さんに何があっても俺は責任取らんがな！」

　看守の言葉は、マリアの心を縮こませるのにじゅうぶんだった。
　ただでさえこんな場所に一人きりで来ること自体が恐怖なのだ。