ノルマ達成

夜も深くなってから、時計の長針が何度か天辺を過ぎていた。

俺は着替えの服を求めて、自宅へと戻った。

家の鍵は空いていた。

締め忘れたのではない。

鍵穴周りの小さな引っかき傷から、未熟な空き巣だろうと推察する。

これから、仕事に戻らないといけないのに、面倒事は勘弁だった。

しかし、ドアを開けると黒い服に身をまとった人影が中にいた。

「怪我をしたくなければ、そこをどけ」

白いマスクとサングラスのせいで男の表情は分からない。

「怪我はしなくない」

俺は部屋の中に入り、後ろ手に鍵を締めた。

男は数歩後退りした。

「だが、お前を逃がすわけにもいかない」

このまま、男を捕まえてもノルマは達成されない。

犯罪の大小など言いたくはないが、今回ばかりは状況が違う。

もう少し重い罪の方だと都合がいい。

俺は安い挑発を吹っかけた。

「素手でここを通れると思うか？」
「ならこれでどうだ」

男はポッケから折りたたみナイフを取り出した。

思い通りに事が運び、笑みがこぼれる。

「何を笑っている？」
「今夜は、ぐっすり眠れそうだと思ってね。つい」
「なら、永遠に眠らせてやる」

距離を詰めて、男はナイフを振り下ろした。

直線的で避けやすい動きだ。

次は顔に向かってナイフを突き刺してきた。

既(すんで)の所で男の拳を握って食い止める。

しかし、勢いで負けドアに押し付けられる。

冷たい刃先が首筋へと触れた。

温かい液体が、首筋を流れる感覚を覚える。

怪我はこれくらいで十分だろうか。

そう判断した俺は、男の手を振り下ろして、腹に膝蹴りを食らわせる。

すかさず背負投げをすると、男は床に伸びた。

首筋を拭うと、赤い液体が手にまとわりついた。

俺は慣れた手付きで、男の両手に手錠をはめ、

警察手帳を見せつけて宣言した。

「午前2時37分。お前を強盗殺人未遂の現行犯で逮捕する」

残業は今日で終わりだ。