それは祝福、あるいは

翌朝、朝食を済ませると、さっそくヒルソンの家に向かった。
ブドウ畑を超え、丘の上にあるヒルソンの家に着くと、年頃の少女が玄関先で犬に餌を与えていた。
私は彼女に声をかける。

「おはよう。ヒルソンは中にいるかい？」
「おはようございます。はい、お茶を飲んでいますよ」

家の中に入ると、ヒルソンはテレビを見ながら紅茶を飲んでいたが、こちらに気付いて口を開く。

「やあ、ジョセフ。今日は早いな」
「夜のことが気になってな」
「夜？」

私はヒルソンの向かいの椅子に座る。

「隕石が落ちてきただろう」
「ああ、そうだな。畑に被害はなさそうで良かった」

淡々と言うヒルソンに、私は驚き目をしばたかせた。
私でさえ恐怖を感じたのに、自分ではなく、畑の心配をするとは。そう告げると彼は笑いながら言った。

「俺もミアも怪我をしたわけでもない。ブドウ畑のほうがよほど心配だよ」
「怖くなかったのか？」
「いや。……正直、昨夜のことはよく覚えていなくてな」

ヒルソンは思い出そうとするようにあごひげをいじる。
私が口を開こうとしたとき、ミアが犬と共にダイニングに入ってきた。

「父さん、そろそろ。畑の様子を見に行こう」
「ああ。そうしよう、ミア。隕石の破片が落ちていないか、一応、確認をしないとな」

茶化すように言って、ヒルソンはミアと共に畑へと向かっていった。
一人残された私は納得できぬまましばらくそこに座っていたが、頭(かぶり)を振って、自らの畑に向かうことにした。