さよなら、アフターグロー

思い、思われ、振り振られ。

　「え、ちょっと」言い掛けた瞳子の声に蓋をするみたいに、千代田くんが成瀬の席にビニール袋を置く。

「ほら、野菜ジュース一ヶ月分、三十本。耳揃えて用意したぞ」

　席に座っていた成瀬が「学校に持ってくるかよふつう‥‥」と言って、500mlの野菜ジュースをつまみ上げる。成瀬がいつも飲んでるパッケージのやつだった。

「昨日、俺との約束すっぽかしてなにしてたの？」

　そう言って、野菜ジュースを物色する成瀬。袋を覗き込んでいた千代田くんは、中からメロンパンを取り出すと、「ナルとお茶するより、もっと重要なこと」短く笑う。そのとたん、席に座っていた瞳子が、ごほごほと咽せ始める。あれ———？　この二人何かあった？
　瞳子の咳に反応したのか、千代田くんがくるりとこっちを向いて、わたしはその爽やかな笑みに釘付けられた。

「ほら、なにしてんの二人とも。こっちでごはん食べよ」

　わたしたちの返事も聞かずに、千代田くんは成瀬の腕を引きながらベランダへ出てしまった。
　告白された方とフラれた方が一緒にごはんを食べるのは気まずい。どう考えても気まずい。なのに、「行こう」と瞳子が平気な顔で席を立つ。え、いいの？　ほんとに大丈夫？　焦るわたしの裏腹に歩き出す瞳子を追って、わたしもベランダへ向かった。

　「えーっと‥‥」と、わたしは言葉を転がす。わたしたちは狭いベランダに三人で座っている。楽しい昼休みのはずなのに、みんな一言も話さない。成瀬に至っては、一人だけ手すりに寄りかかり、中庭の方を眺めていた。

「えーっと、こうやって四人で集まるの初めてだよね」

　「ああ、そっか」食べ終わったメロンパンの袋を縛りながら千代田くんが言う。そっか———じゃなくて、誘ったのはあなたなんだから、この空気どうにかしてよ！　必死に目で訴えていると、千代田くんが此方を向いた。