エンドレス・ロード・ヒューマン

西暦２０２４年４月２１日　午前２４：００：００
東京の秋葉原、新宿、池袋周辺で人間に脅威を与えるか与えないのかの賛否両論のゲームが遂に大々的に発売された。
その問題のゲームの名前はエンドレス・ロード・ヒューマン。
人間に対して何故脅威なのか。

その全てのゲーム概要。
それは.....亡くなってしまった人にAIなどを駆使してVRMMORPGを駆使してまたそのまま会えるという途轍もないゲームだった。

だがそのゲームに関して脳科学者は提唱する。
このゲームは脳に大きなショックを与えてしまうだろうと。
心理学者は提唱する。
このゲームは人の悲しみを乗り越えられない。心にダメージを与えてしまう。
と、である。
専門家の間では意見がかなり分かれる結果となった。

１年以上の議論、賛否両論などの末。
ゲームは発売された。

そのゲームは果たして悪か。
それとも正義か。

ゲーム自体はアメリカと日本のゲーム企業が共同で制作してスーパーコンピューターなどを駆使して造られたゲームだった。

だがそんなこのゲームに対して。
最大の望みを賭ける者達が日本にも世界中にも居た。
悲しみを乗り越えられない人達だ。

その者達は皆。
エンドレス・ロード・ヒューマンを最後に言えなかった言葉の別れに使いたいとβテスターの時に応募が殺到したりした。
その数は１００人のテスターのうち。
応募者１０万人以上と。
過去のゲーム市場ではあり得ない数値となった。

「エンドレス・ロード・ヒューマン.....」

既にゲーム発売から１週間が経過したある日。
ゲーム屋の壁に貼られたゲームの価格を見つつ戸惑いながらも少女は思う。
街中で見たエンドレス・ロード・ヒューマンへの反対広告。

だがそれでも。
学校があって間に合わず。
最後の別れを言えなかった母親の事を。

少女の名は長島泉（ながしません）。
１７歳の高校生だ。
黒髪の母親譲りの髪の毛が特徴的な女の子である。
ゲーム価格は税込で１０万円だった。
１０万円は少女にとってはかなり重い数字である。
だがそれでも少女は。

会いたかった。

母親に、である。
最後の別れを言いたかったのだ。
１０万円はお小遣いとお年玉で買える可能性はあった。
だが今は父娘家庭。
どうしたものか、と少女は悩んでいた。

そして少女は決断する。
それでも思い出に変えられない、と。
それから少女はゲームを購入した。
そして家に帰る.....と。

「何をしていたんだお前は」

「.....お父さん.....」

「家に帰ったら勉強するんだ。.....そんな寄り道などしている場合か！」

泉の父親は厳しく咎める。
母親が亡くなり厳しくなってしまった父親を悲しげに見る泉。
そして泉はそれを取り出す。
エンドレス・ロード・ヒューマンを。
それから父親に指し示す。

「.....お父さん。変わってしまった人格を.....お母さんとの出会いで全てを取り戻して」

「.....何を言っているんだお前は！」

「私はお父さんの性格が変わってしまった事を.....後悔している」

「後悔？意味の分からない事を！」

「.....エンドレス・ロード・ヒューマンはその為にあるんだよ」

無駄遣いを.....、と言う父親は。
そのまま玄関を開けて、仕事に行く！、と去って行った。
それから残された泉は。
涙を拭いながらエンドレス・ロード・ヒューマンを開ける。
そこには......頭に乗せる為のヘッドギアがあった。
充電式である。

「これを.....えっと.....」

暫く泉は説明書を読み。
そしてヘッドギアを待ち切れず被り。
リンク！、と言いながら泉はそのまま脳波でリンクした。
真っ白な部屋が見える。
それから泉は周りを見渡すと。

『ようこそ。エンドレス・ロード・ヒューマンへ』

AIの目も鼻もない大きな顔が手を広げて案内する。
そして泉を大きな輪っかが通る。
それから泉は驚いた。
そこには.....制服から日常の服装になった泉が居たから。
差し出された鏡を見るとその様になっている。

『エンドレス・ロード・ヒューマンではこの世界の全てをAIが管理します。個人の意思を尊重します。その為にアバターなどは存在致しません。が。アバターをお望みであれば途中で変える事も可能であります。仰って下さい。全ては貴女の為に。祝福を』

そして泉は光に包まれ。
目の前を見ると.....中世ヨーロッパの様な建築物が沢山見えた。
そしてもっと目を細めると。
人混みの中に見知った顔があった。
それは.....亡くなった母親だ。

「.....嘘.....」

「泉。久々ね」

「お、お母さん.....」

泉は待ち切れずにそのまま思いっきり駆け出す。
小学校で徒競走で走ったぐらいに。
それから涙を流して母親に抱きついた。

癌で亡くなった母親に。
母親の匂い、母親の感触を確かめながら。
泉がはたと気が付くと人混みは居なくなっていた。
２人を幸せで包む様に。

「.....お母さん.....」

「何？泉」

「.....ゴメン。何も言えない.....嬉しすぎて」

「そう？.....私は貴女にまた出会えて良かったわ。貴女が.....お腹を痛めて産んだ子供だって事を.....また実感したのだからね」

「お母さん.....」

「このゲームは仮想空間よ。.....でも貴女との思い出は仮想ではないわ。ちゃんと現にこうして喋れているから」

涙を浮かべる泉。

果たしてエンドレス・ロード・ヒューマンは悪か。
それとも正義か。
その賛否を泉は考える。
だけど.....それでも。
再会したのは間違いないのだから、と泉は思った。