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絢斗は再びシャープペンを握った。
〈引き留めてしまってごめんなさい〉
彼の顔色を窺いながら、左手首の腕時計を指さす。――時間、大丈夫ですか？
「平気。たいした用じゃないから」
彼は微笑んで返してくれた。
「きみのほうこそ、どこかへ行くつもりでここへ来たんじゃないの？ もしくは、誰かに会いに来たとか」
二つめの質問から先に答えた。右の人差し指で自分を差してから、左手の人差し指で漢数字の一を表しつつ、その下に右手で人という文字を書く。
「へぇ、おもしろいな」
彼は興味深そうに両眉を上げた。
「今のはわかるよ。〈一人〉だろ。一と、人」
彼は絢斗の真似をして、〈一人〉の手話をやってみせる。絢斗は右手でオーケーサインを作った。大正解だ。「やった」と彼は嬉しそうに白い歯を見せて笑った。
「こんな時間に、一人でどこへ？」
時は平日、昼の二時である。さすがに手話では伝わらないだろうと、絢斗はノートに行き先を記した。
〈サンシャイン水族館〉
「水族館？ 一人で？」
こくりとうなずく。寂しいヤツだと思われるのは不本意だが、事実、絢斗はどんな時でも一人で行動することがほとんどだった。
けれど彼の表情は、一人ぼっちの絢斗を憐れむのではなく、心配しているようだった。
「一人で大丈夫？ また発作が起きたりしない？」
たぶん。……いや、わからない。
絢斗は曖昧に首を傾げた。彼の言うとおりだ。また発作が起きないとも限らないし、今日はあきらめたほうがいいかもしれない。
――ううん、やっぱり。
一時間も電車に揺られ、はるばるここまでやって来たのだ。なんの収穫もなしに帰りたくない。
根拠はないけれど、今日はものすごく調子がいいような気がしていた。きっといいものが書ける。そう思えてならない。
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