スウィーテスト・シンフォニー

２．

　ペンギンが、空を飛んでいた。
　真昼の東京・池袋に現れたその幻想的な光景を、絢斗は食い入るように見つめていた。トートバッグからデジタル一眼レフのカメラを取り出し、時折写真を撮った。心に焼きつけるだけでなく、記録としてこのきらびやかな景色を残しておきたかった。
　池袋駅から少し東へ行った先にあるサンシャイン水族館は、日本ではじめてビルの屋上に設けられた水族館だ。中でも目玉展示の一つである『天空のペンギン』ブースは、壁から天井へ向かってドーム状に続いている水槽でペンギンが泳いでおり、青空が透けて見え、プリズムのように乱反射する太陽の光が差し込む中、まるでペンギンたちが池袋上空を飛び回っているかのような、大人も子どももわくわくできる景色を拝むことができる。
　水族館全体がリニューアルされ、この『天空のペンギン』ブースが登場してから、絢斗ははじめてこの場所へ足を運んだ。いつか見ておきたいとかねてから思ってはいたものの、高校生になったばかりの頃、電車通学を始めたことで発症したパニック障害のおかげでなかなか思うような外出が叶わず、三年半という時間をかけてようやく実現させるに至った。
　さすがは池袋。平日の午後二時でも館内はそれなりににぎわっていた。人の集まる場所は苦手だが、空飛ぶペンギンにすっかり夢中になっている今の絢斗にとって、人混みなどたいした敵じゃない。
　ファインダーを覗く。シャッターを切る。
　目を閉じて、想像する。心の中に、描きたい景色を思い浮かべる。
　一つ一つ、使いたい言葉が降ってくる。綴(つづ)りたい想いが、胸の奥で少しずつ形になっていく。
　この瞬間が好きだった。伝えたい言葉が泉からあふれてくるような、感情が自然と心を衝いて出てくる感覚。
　こうした刺激を得るために、絢斗ははるばるこの場所までやってきた。自宅と大学を往復するだけの生活では、心はちっとも動かない。心が揺れ動かなければ、書けるものも書けないのだ。