そのままで

　珍しくパパがいることに喜ぶ理穂と遊びながら、三人でリビングのソファに腰掛けた。

　気を揉ませてしまった理人に申し訳なさを感じつつ、療育センターでの話と、自分の気持ちをぽつりぽつりと打ち明けた。

「陽気で賑やかな良いママを演じてて、ちょっと疲れちゃった。だけど、もう大丈夫」

　理穂の相手をしながら耳を傾けていた理人が、うーん、と渋い顔をした。

「瑞穂は瑞穂のままで、良い母親だろ。無理して別の人になろうとするなよ。俺は瑞穂が好きで、結婚したんだから。子どもだって、そのままの瑞穂と育てたいよ」

「うん」

「それに、賑やかなのは俺の役目だろ？　仕事でいないことも多いけど、瑞穂が一人で抱え込む必要なんてない」

「うん。私もさっき思い出した」

　それならよかったよ、と理人がニカっと白い歯を見せた。その顔の前に小さな手が絵本を掲げてきて、せがまれた理人は絵本を読みはじめる。がおー、これはライオンだな。ここにシマウマもいるじゃん、食われそう。

　可笑しな読み聞かせだな、と笑いながら、その勢いでずっと胸に燻っていた不安を吐き出した。

「ねえ、理人。もし理穂がこれからもずっとママしか言えなかったらどうしよう」

　極端な憂いを吐く私に、さすがの理人も嫌な顔をするかもしれない。そんな心配をよそに、理人は軽快にははっ、と笑った。

「そんなことはないだろうし、もしそうだとしても、理穂が笑ってたらそれでいいんじゃない？」

　聞いた瞬間、ほんの少しの反発と、それを飲み込むほどの大きな温かさに包まれた。

　なんて無責任で前向きなんだろう。呆れるけれど、我が子を受け入れるってこういうことかもしれない。

　絵本の途中だったのに、私の膝によじ登ってきた理穂を抱き上げた。小さな身体をぎゅっと抱きしめると、それだけで幸せのエネルギーが満たされる。

「理穂、ママは、ママのままでいい？」

　マが多すぎて訳わかんないだろうな、と笑おうとした瞬間、耳元で聞こえた。

「いーよー」

　息をのむ。驚きのあと胸に湧き上がる喜びが、そのまま口から飛び出した。

「理穂すごい！　お返事できたね！」

　やったな、と横から理人も理穂の頭をくしゃくしゃに撫でた。

　不自然な自分を演じる必要なんてない。そのままの私たちで、心の底から喜び合える。そんな日々を、これからもずっと。

〜おわり〜