未完成なティアラを、貴方から

だけどジルバートの指導の甲斐あって、次のテストではどの教科も大幅に点数を上げることができた。

「ジルのおかげよ。赤点がひとつもない」

「お嬢様にしては、頑張られたのではないでしょうか」

給仕たちとダイニングルームの掃除をしていたジルバートは、ポーラのテストを広げて見たあと、笑みを添えて言う。

「父さまと母さまに早く見せたいわ」

だけど、ポーラの予想に反して、両親の反応は冷めたものだった。

「平均点は取れたようね」

母さまが笑みひとつ作らずに言う。

「お前にうちの事業を継がせるのは、適性がないのではないかと心配していたんだ。さらに努力して、兄たちに追いつきなさい」

落ちつきはらった表情で、テスト用紙をポーラに突き返す父さま。

「はい、父さま」

ぐらりと心臓が傾く。一目散にジルバートの元に駆け込んだ。

「ジル･･･」

ジルバートの胸に飛び込んで、さめざめと泣く。

「どうなさったのですか」

さっきあった出来事を話すと、ジルバートがポーラの背をトントンと優しく叩いた。

「私からご褒美にキャラメルクッキーを一枚、差し上げましょう。内緒ですからね」

ジルバートは口元に人差し指を当てて、こっそり言った。

ジルバートがポーラの部屋に、紅茶とキャラメルクッキーを運んでくる。

ふぅと紅茶を冷まして飲むと、少ししょっぱい。唇についた、乾いた涙の味が混じったのかもしれない。

「まぁでも、お嬢様はさらに成績を上げる余地はあるでしょう。私がこれからも指導いたしますので」

ジルバートのスパルタ指導が続くのかと思うとギクリとしたけれど、心強くもあったから「うん」と頷いた。