滅びの星のテリル

2 虫

「そこから離れろっ！」

ガニスは叫んだ。しかし間に合わない。ひとりが巨大な甲虫に喰われた。四肢を噛み砕かれていく人間の叫びが、赤茶けた大地にこだまする。だがそれで済んだわけではない。地中にはまだやつらが潜んでいる。

「レイナが危ない、榴散弾を」

灰色の軽装甲を施した装備の兵士が振り向いてそう言った。しかし後ろの兵士は首を振った。

「さっきみんな使っちまった」
「ちきしょうっ、ここまでかよ」

乗ってきた装甲車が襲われてから三十分も経っていなかった。十五人いた兵も、いまは五人、いやいましがた四人になった。そうしていまひとり、虫に食われようとしている。

「待て、早まるなガニスっ」

ガニスと呼ばれた男は、銃身の短いショットガンを構え、走り出す。

「大佐っ、俺がガニスを援護します！」
「待てユア。もう間に合わない」

大地が震える。地中からぞろぞろと大きな虫がはい出てくる。一匹？いや何匹も。それらはみな飢えている。だがようやくの餌にありつけるのだ。虫たちはみな身も心も震えているかのようだった。