滅びの星のテリル

44 難民

外を見回っていたテリルがなにか見つけてきたようだ。皆が砂から目をかばいながらついていく。建物があった。崩れていない。しっかりした建物だ。鉄でできたドアがある。ガニスはドアを丹念に調べながらテリルにそう言った。

「鍵がかかっている。外せるか？」
「アトラス、焼き切れ」

バイオノイドがドアのカギを焼き切る。ドアが嫌な音を立てて開く。中は真っ暗だ。

「ガニス、照明を」

大佐が指示をだすと、ガニスは小さなトーチを取り出し火をつける。電気的な火花が散り、中の様子を揺らしながら照らす。廊下が続いているようだ。皆が中に入る。いつでも撃てるように銃を構えながら進む。

「部屋のようだ」

ガニスが皆に言う。ドアは開いているようだ。ゴトっと音がしてドアが開く。ガサガサっという音がした。何かいる。トーチをかざすと、人間が何人もいた。

「テリル、こいつらも寄生されてんのか？」
「いや、こいつらはただの人間だ」

中には男女合わせて２０人くらいいた。

「お前らはここで暮らしているのか？」

ガニスが聞くと、一番年かさの多そうに見える男が答えた。

「俺たちは西から来た。最初は何千もいた。いまは百に満たない。ここのほかにも仲間がいる。隣の部屋だが、そいつらは病気にかかっている。もう持たん」
「見て来よう」
「やめておけ、ガニス。うつされたらことだ」

大佐が言った。

「アトラスに見に行かせる」
「頼む」

テリルに大佐が頭を下げた。アトラスが隣の部屋に行く。やがて戻ってくるとテリルに報告した。それは現状ではどうしよもないことだった。

「チョウチフス　ペスト　コレラ。アラユル　デンセンビョウ」

ガニスはうなだれた。もう助からねえな、と。

「この中に医者はいる？」

テリルは聞いた。一番年かさが答えた。

「ワシントンで医者をやっていた。だが薬がなければどうしようもない」
「薬なら、ある」

テリルは外に出ていく。ガニスが後を追う。

「お前はついてくるな」
「なんでだよ。見られちゃいけねえもんでもあんのか？」
「そうだ。見られては困る」
「そういわれたらなおさら見たくなるじゃねえか」
「お前はどうしようもないな」
「生まれつきでね」
「まあいい」
「そうこなきゃ、な」

テリルについていく。しばらく歩くとピタッと止まる。
やがて低い音が空から聞こえてくる。見えてきた。大型のドローンだ。前に見たことがある。世界中でも、数機しかないはずだ。やがてそれは着陸した。

「ここで待ってろ。近づくな。攻撃されるぞ」

テリルはドローンのハッチを開け、中から大きな箱を取り出した。それぞれ３箱あった。やがてドローンは再び上空へと消えていった。

「これを持て」
「なんだこりゃあ？」
「薬と食料、あと水だ。気をつけて運べ。落とすなよ」
「へいへい」

ガニスとアトラスが箱を持った。テリルは相変わらず手ぶらだ。

「まったく」

しかしそれ以上ガニスには何も言えない。テリルが薬をくれたのだ。見ず知らずの人間に、だ。こいつはいったい何なのだろう。

建物に戻るとガニスは軽いめまいを覚えた。すぐに収まったが、いい気分ではなかった。