滅びの星のテリル

45 悪魔の子

「どうだった？」

レイナが聞くと、ガニスは不思議そうな顔をして答えた。

「ああ？何が」
「何って、外よ」
「外？外に何かあるのか？」
「いま、テリルと行ってきたでしょう？」
「なんの話だ。俺はここから一歩も動いちゃねえぞ」
「じゃあ、その箱はなによ」
「あ、ん？なんだこりゃあ」

テリルが笑ってる。

「とにかく薬が手に入ったようだ。こっちは携帯食料か。水もある」

大佐が驚いて言う。

「こりゃたまげた。どっから出したんだ、テリル？」
「秘密だ」
「またそんな。教えろよ」
「ことわる」
「ちっ」

大佐はようやく理解した。そして思い出した。もう一人いた。テリルと同じ子供が。Ａライフ計画とその実行手段であるヴェーダプロジェクトで生まれたもうひとりのテリルがいることを。

大戦。世界が世界を相手に無秩序に戦った。核ミサイルが飛び交い、人類のほとんどが死に絶えた。こんなことになった原因がある。

その子は最初、小さな国に生まれた。奇跡の子として信仰深き人々によって大切に育てられた。やがて成長するにつけ奇跡を次々と起こした。小さな国は大きな国へと発展していった。人々は欲を膨らませ、やがて信仰を捨てた。それでも子供は奇跡を起こし続けた。

最初の前兆は小さなものだった。隣人同士がいがみ合い始めたのだ。やがてそれは大きなものへと変わっていく。国同士がいがみ合いを始めたのだ。原因を探るものがいた。そうしてその原因は、その子供にあると。奇跡を起こす代わりに人々の心を変質させていくのだ。

気がついたときは遅かった。世界は破滅に向かっていた。子供はある日、いなくなった。子供の名は『ゾアラ』。のちに悪魔の子と言われる。

大佐は思い出した。機械の都市『クロック』。そこにある『クロノスの塔』。そこに『ゾアラ』がいることを。

空爆作戦が始まろうとしていた。レナードは空軍の中佐として作戦に参加していた。目標は『クロック』。核爆弾を数百個、爆撃機編隊に積んでいた。『クロック』の上空に来た時、爆撃機のパイロットたちは正気を失った。爆撃機のすべては思い思いの方向へ飛び去った。連絡偵察機に乗っていたレナードは無事だった。ジャミングで電波を遮断していたからだ。爆撃は失敗に終わったどころか、世界中に核爆弾をばらまく羽目になった。そうして人類はまた、減っていった。

大佐は確信した。テリルはゾアラを殺しに行くのだ。神の子が、悪魔の子を。そうとしか考えられない。

「ちがう。大佐は間違っている」

テリルが言った。

「じゃあ、なんでそこに行く？」
「取り戻しに行くんだ」
「なにを？」
「あたし自身だ」
「きみはそこにいるじゃないか」
「そうだ。だがもう一人、あたしがいる。ゾアラだ」
「きみとゾアラが一緒？」
「ちがう。ゾアラの中にあたしがいる。それを取り戻さないと、皆、死ぬだろう」
「どうしてだ？なぜ、取り戻さないと、皆が死ぬのだ」
「それこそが希望だからだ」

大佐はわからなかった。だが、行かなければならないことは理解した。何ができるのかはわからないが、自分の命を懸けてでも、やらなければならないと思った。

建物の避難民たちはトラックとジープを持っていた。ジープをもらった。シェルターにいた子供は避難民に預けた。大人になるまで生きていられるのだろうか。

そうして北への旅がまた始まった。

「テリル」
「なんだ、ガニス」
「おまえ、俺からなんか記憶を消さなかったか」
「どうしてそう思う？」
「なんか記憶があいまいなんだよ」
「気のせいだ」
「そうかな」
「そうさ」

大佐は笑っていた。