恋愛

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　姉が次のお皿をちかちゃんの前に置いた。
「あ、じゃあこの、さっきの耀くんのが大きくなった分小さくなったの、碧にあげるー」
　と、ちかちゃんがにやりと笑いながら言ってお皿にのせた。
「ちかちゃん、それわざとでしょ」
　って、えりちゃんが言って「えへ」って、ちかちゃんが笑った。
　そして、

「でもほら、この２つはペアだから」

　って言って、僕は唇を噛んだ。鼻の奥がツンとしてくる。
　少し潤んだ視界で、姉とちかちゃんが順番にケーキをお皿にのせていく。
　耀くんが僕の頭をさらりと撫でた。

「じゃあ、光ちゃんと華ちゃんのもペアにしなきゃね」
　と姉が言う。啓吾が、
「3分の１の時が区切り？」
　と訊いて、姉とちかちゃんが頷く。
「3分の１を半分こにするからそこがペア。はい、これ華ちゃん。栗のってるの」
　光ちゃんは栗なしー、と笑って言いながら、姉がちかちゃんの方にお皿をスライドさせた。

「どうする？この中で２カップルできちゃったよ」
「どうするって言っても、ねぇ？」
「そう言えば依ちゃん、あの狙ってた子、どうなったの？」
「訊くな訊くな。なんもねーから毎日ここに来てんだろー？」
「それは、俺のことがなくても？」

　そう言った耀くんと依くんの視線が合った。
　耀くんの少し申し訳なさそうな顔を、依くんが真顔で見返した。
　それから、フンッと鼻で息をして、
「関係ねーよ。ばーか」
　と言った。

「夏休みのうちに色々誘ったりしてダメ出しされてんだよ、って言わすなっ」
　少し頬を紅潮させた依くんが、眉間に皺を寄せて言う。
「そっかー。見る目ないっすね、その子」
　と敬也が言って「だろー？」と依くんが敬也の肩にぐいっと腕を回した。

　みんなにケーキが渡って、改めて「いただきます」と言って、ケーキにフォークを刺した。
「ガトーショコラ、大成功じゃない？」
「うん、すごい美味しー」
「おれの誕生日もこれにして」
「おっけー」

　ほうじ茶がふわっと香るモンブランもすごく美味しい。
「モンブランは碧が選んだの？」
　と耀くんが訊く。
「うん。秋だし栗かなーって」
「美味いよね。ほうじ茶が入ってるところも」
　そう言いながら耀くんがチョコのプレートを半分に割った。そしてその割った半分を僕のお皿にのせてくれた。

「ありがと、耀くん」
　へへっと笑った僕を見ながら、耀くんがチョコプレートを齧った。
　指に付いたチョコを舐めた耀くんの舌を、つい見てしまった。

　耀くんが僕を流し見た。
　どくん、と心臓が跳ねた。周りのざわざわが少し遠くなる。
　速くなってきてしまった鼓動を持て余しながら、モンブランを食べ終えた。

「碧、栗とチョコ、先にどっち食べるの？」
　お皿に残った２つを見て耀くんが訊いた。
「栗、かなぁ？」
　なんで？と思いながら応えると、お皿に耀くんの手が伸びてきて栗を摘んだ。
　僕は栗を目で追って、それから耀くんを見た。

　あーん、と口を開ける。
　栗と一緒に耀くんの指が唇に触れた。その指を、耀くんがぺろりと舐めた。

　この栗は、今まで食べた中で一番甘い
　ごくりと飲み込んで、もう一度耀くんを見つめる。