男一徹 力愛不二

　男は、一瞬驚いた様子を見せたが、すぐに不機嫌な表情になり舌打ちをした。
「オッサン。誰だテメエ」
　男は、一徹に喰らいつく。
　その言葉を聞いて、青葉はやっぱりオッサンに見えるんだと改めて思った。
「田麦一徹。中１の時、柔道日本一になった男だ」
　訊かれたので、一徹は大真面目に答える。
　すると、男は急に大声で笑い始めた。
　何が可笑しいのか、腹を抱えて大爆笑だ。
　少女は唖然としていた。
　男の態度の変化についていけず、混乱している。
「その年で何過去の栄光にすがってんだよ！　ダッセーな。そんなもん捨てちまえ。昔のことなんて忘れて、楽しく生きようぜ。なあ？」
　男は、少女に同意を求める。
　少女は、困惑しながら顔を背ける。
「その娘は、本当にお前の彼女なのか？」
　一徹は男に尋ねる。
　少女は、一徹を見上げる。首を横に振っ――。
　男が少女の顎を無理やり掴む。
　男は再び笑う。今度は声を出して笑っていた。
　笑い終えると、男は少女に語りかける。
　先ほどとは打って変わって優しい口調だった。
　まるで別人のような豹変ぶりだった。
「おい。オレが彼氏だって説明してやってくれよ。全部許してやるからさぁ」
　少女は、声もなくゆっくりと頷く。
　すると、男は勝ち誇った様に一徹を見る。
　そして、男に言われた通り、震えた声で、自分が彼の恋人だと口にする。
　それを聞いた男は、またもや高らかに笑った。
　一徹は、少女の様子を見て確信した。この男は、嘘をついていると。
　だが、少女は怯えている。
　少女を傷つけたくはないと思った一徹は、拳を握るだけで何もしなかった。
　少女は、助けを求めるように一徹を見た。
　一徹は、少女の視線を受け止めると、力強くうなずく。
「もういいだろう。その子を離してくれないか」