カフェバー・ポンソル

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 パタタと軽い足音がして、フワフワの金髪がヒョコッとパキラから覗いた。 「ミナトさん、いらっしゃーい。ハルカさん、連れてったの?」  前菜の盛り合わせ(アンティパストミスト)の皿を僕の前に置く。彼は安東美弦(あんどうみつる)、アルバイトの大学生だ。 「うん、いつものランクル200。アレは、やめて欲しいんだけどさぁ」  手前のオレンジとニンジンのラペ(サラダ)をつつく。ワインビネガーとハチミツの香りがオレンジに絡まった、優しい味に頰がゆるむ。 「ああ、3万で競り落としたヤツだっけ?」  向かいの椅子をカタンと引いて、安東君(アンディ)は店内が見えるように横座りした。現時点で、客が僕1人なのをいいことに、油を売るつもりらしい。 「値段じゃないんだよ。あと、正確には27250円ね」  1/8にカットされたキノコとジャガイモのフリッタータ(イタリア風オムレツ)をフォークの先で切る。ふんわり焼かれた卵の中から秋の恵みがゴロゴロ溢れた。 「細かーい。変わんないじゃーん」  アンディは、胸の前で空のトレイを抱えたまま、髪を揺らして屈託なく笑う。 「でもさぁ。なんで、そのランクルなの? ミナトさん、ミニカーいっぱい持ってるんでしょ?」 「まぁね。今のとこ、216台」 「うわ、それって、総額幾らに……」 「だからさ、値段じゃないんだって。思い入れ……っての?」  トマトと生ハムのブルスケッタを囓りながら、サーモンのマリネも摘まむ。どれも美味いから、フォークが止まらない。 「フゥン? でも、ハルカさんだって、特別な車だってこと、知ってるんでしょ?」  だからこそ、盗んでいくんだ。アレは、216台中、唯一の「黒いランクル」だから。  僕の同棲相手(パートナー)は、世界中から仕事の依頼(オファー)が入る。なのに「言うと決断が鈍る」という身勝手な理由で、僕になにも告げずに消えてしまう――まるで、自由気ままな風みたいに。
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