フレネミー

いつくもの目が俺を見ている。
カードを手の中に握ると反対側の手で指を鳴らした。ゆっくり開く。そこに握ったはずのカードはない。
少し後方で見ていた男の子を示すと、トントンと胸ポケットを叩く。
周囲につつかれて男の子が自分の胸ポケットを確認すると、周りで華やかな声が上がった。

「えぇ！さっきまで手の中にあったのにどーやったの！？」
七歳ぐらいだろうか。目を見開いて尋ねてくるその子にニッコリ笑う。

時間が知りたくて、頭上の時計台に目線を移した。その時目に入ったのは先程の老紳士。壁際のダイヤル表を熱心に眺めている。
そしてそれを見つめる異質な視線。
(気のせいだといいけど···)

「おにーちゃん、次は次は！」
その言葉に意識が引き戻された。
俺は注目を集めるため軽く手を叩くとシルクハットを掲げた。

「じゃあ次は皆に甘いものをあげよう」
上下左右くるくる見せて中が空なことを示す。白いハンカチを上に被せると、そのままワン、ツー、スリーでシルクハットを軽く上に投げた。俺の手に戻って来たとき、そこには確かな質量を感じる。

一番手前の小さな女の子の前に持っていく。
「僕も欲しい！」
俺を囲むように緩やかな楕円になっていた子供たちの輪が、途端にギュッと丸くお菓子めがけて集まる。子供がおしくらまんじゅうしてるような姿に微笑みが漏れた。

その時視界の端で起こる、不自然な動き。
(やっぱりな。覚えた覚えた。)
俺は立ち上がる。

「全部あげるよ。皆で分けるんだよ」
俺は言うや否やキャンディでいっぱいの帽子ごと女の子に渡し、すぐに走り出した。

「そこのミスター！無くし物ですよね？」
突然声をかけた来た俺とその内容に紳士は驚いたような顔をした。

小走りで彼の元に駆け寄ると、紳士は俺を見て言う。
「貴方はあそこで子供たちに囲まれてた···」
「駆け出しかつ売れないマジシャン。仕事が欲しいのと小銭稼ぎに人が多いところでパフォーマンスしてたんだけどね。」
子供達だけが沢山集まっちゃった、と続け困ったように苦笑する。
子供は好きだ。でも彼らはお金を投げ入れてはくれない。

それよりも、と俺は話を変える。
警戒されてないのならば早く話を進めたかった。
「ミスター。なんか盗まれただろ？」

「見ていたのですか？え、あの距離で？」
慌てて子供たちが集まっている辺りに目を向ける紳士。確かにある程度遠いが今はそんなこと問題ではなかった。

「見てた見てた。俺はすごく目が良いから。人相も覚えたから今なら間に合うよ！」
歯が見えるような大きな笑顔で喋る。
安心感を与えたい一心だ。
なお不思議そうな顔をしている紳士の袖を引っ張ると、反対の手で前を指差す。

「まあ良いからさ、付いてきて！今なら取り返せるよ！」