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知り過ぎていた男 ２
五十嵐が住まうマンションの５階、外廊下で星空から吹き下ろす寒風に晒され、笠松は天を仰いでいた。
「全く……オヤジの引き籠りは始末が悪い」
富岡の方はこの展開を予期していたのか、性懲りも無く呼び鈴を押し続け、
「ちょっとだけ、ねぇ、ちょっとだけ話をしませんか。俺、宮城から戻ったばかりで良い土産があるんですよ」
宮城と聞いた途端、ドアの前で仁王立ちしている五十嵐の表情が変わった。
「……まさか、お前、あの事件を調べとるのか！？」
「ええ、気仙沼と荒生岳の現場に臨場して、今夜、東京へ帰ってきたばかりです」
「帳場の見立てはどうなっとる？」
「ほら、先生も興味あるでしょ？ 開けてくれたら、包み隠さずお話しますよ」
五十嵐は喉の奥で唸り、ドア・チェーンを掛けたまま、薄～く玄関の扉を開く。すると、茶色の細長い棒が隙間から差し込まれた。
「な、何だ、こりゃ？」
たじろぐ五十嵐を、ドアの隙間から富岡のにやけ面が覗き込む。
「宮城名物、油麩。お土産があると言いましたよね」
「ふ？ 食いモンか？」
「鍋に入れるのが定番ですが、使い勝手が良いんですよ。切って味噌汁に放り込むだけでもいけます」
「ほぉ」
「どうせ、ろくなもん食べてないでしょう、五十嵐先生」
「ほっとけ」
と吐き捨ててみたものの、見れば意外とうまそうだ。
五十嵐が油麩の先端を掴み、ドアの中へ引き込もうとすると、もう片方を握ったまま、富岡が言う。
「込み入った話は中でしません？ 俺も年を食ったもんで、秋の夜風は骨身に染みる」
「ふん、むしろ、そのまま凍死せぃ」
悪態をつき、五十嵐は浮かない顔でドア・チェーンを外す。
玄関から書斎に通され、部屋へ入った途端、こもる悪臭に笠松は顔をしかめた。
「高齢者の引きこもり……巷のゴミ屋敷ってのも、こんな匂いなんだろうなぁ」
富岡の方はポケットからそそくさ電子パイプを出すが、ブラウン色のリキッドをアトマイザーへ注入する寸前、ヒョイと伸びた五十嵐の手に取り上げられてしまう。
「オイ、誰が吸って良いと言った！」
富岡の口から「へ？」と間の抜けた声が出る。
「わしゃ、去年から禁煙しとンじゃ。こんなタバコの紛い物で、寝た子を起こす真似すんな」
「え～っ、あなたが禁煙！？ 自堕落な生き方を改めず、ゴミと共存する生活破綻者なのに」
「……どうしようと、わしの勝手よ」
「健康的な暮らしなんて、どう考えても似合いません。今更、悪あがきしないで下さい」
未練タラタラの富岡に電子パイプとリキッドボトルを返し、五十嵐は呆れ顔で肩を竦めた。
「悪あがきはどっちじゃ。えらく往生際の悪いオヤジに成り果てやがって。手下の無礼もお前の指導か？」
渋々パイプを仕舞う富岡を横目に、笠松が憮然と言う。
「自分は富岡さんの手下じゃない。警視庁捜査一課・特殊捜査班第四係、笠松透。階級も同じ警部補。対等の相棒です」
「ヒヨッコがナマ言うんじゃねぇ」
五十嵐は鼻で笑い、壁に貼られた資料を撫でた。
「なにしろ体を大事にしねぇと。わしゃ、まだ死ねねぇンだ。この世に未練がたんとあるからよ」
その眼差しの迫力は富岡の未練も断ち切ったらしい。
表情をぐっと引き締め、黒板へ張られた写真等に一通り視線を巡らせた富岡は、パソコンの液晶モニターに目を止めた。
「これ、例のサイトですね」
富岡はＨＰの「門」をマウスでなぞってみる。
自分の根城を荒らされたくない様子の五十嵐は、富岡からマウスを荒っぽく取り上げ、仏頂面でデスク端に置き直した。
「全く……十年前のお前は、もう少し可愛げがあったぞ」
藪睨みで威嚇するものの、富岡は受け流し、「サイトで何か、見つかりました？」と聞き返す。
忌々し気に、五十嵐は首を横に振った。
「五十嵐さんでも手に余りますか」
「ダークウェブは想像以上に厄介でな」
「ダークウェブっスか。それ使って公安の内部情報をリークする事件が前にありましたけど」
笠松が横から口を出すと、五十嵐から冷たい視線が飛ぶ。
「本来はサイバー対策課の仕切りだが、この先、一課のヤマにも少なからず影響を及ぼす。もっと勉強しとけや、小僧」
露骨に見下げられ、反感をつのらせる笠松の肩を「落ち着け」と叩いて、富岡が五十嵐に向き合った。
「わしがネットの都市伝説に注目し、『タナトスの使徒』へ目を付けた経緯は覚えとるな。最初はわしもＩＴにうとく、表の方だけ調べておった」
「実際、表サイトも違法スレスレのネタを扱ってますものね」
「しぶとさだけなら表は裏に負けん。アドレスを変え、規制する側と鬼ごっこを繰返しながら生き延びていやがる」
「仮に管理人を特定できたとして、そいつも匿名の誰かに委託されただけでしょうし」
五十嵐が忌々しそうに舌打ちした。
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