神様がいるのなら

そうか。
手紙の返事で“あかりもすき”って書くってことは、俺が先に“好きだ”って書いてたのか。

全てひらがなってことは、小学校低学年の頃のことかな？
すっかり忘れてしまっていたけど、その頃の俺は朱理のことが大好きだったんだな。

翻って、じゃあ今はどうなんだろう。
幼馴染としての好き…は自覚してるけど、それが恋愛感情なのかというと、自信はない。
でも、俺は断ることばかりを考えていたけど、そもそも断らなきゃいけないことなのだろうか。

次の日の夕飯時。
俺はそれを確かめるため、ある作戦を決行すべく、母親に恐る恐る、でも自然体を装いながら切り出した。

「なあ母さん。幼稚園の時遊びに行ったあの遊園地、今年の秋に閉鎖されるんだってさ。
何度か行った記憶があるんだけど、誰と行ったんだったっけ？
従弟の貴司ちゃんだったかな…。
懐かしいな」

「あー、あの遊園地、そうらしいねえ。
あ、でも貴司ちゃんとは行ってないわよ？
あの子まだ産まれてなかったもの。
よく一緒に行ってたのは、朱理ちゃんと祥子ちゃんのご家族だったからしら。
あんた覚えてないの？」

「あー、そうだった。
祥子…ちゃん、いたねー」

祥子のことを今思い出したふりをしたけど、そんなことはない。これからの質問のために忘れてたふりをしただけだ。

「そうだ。祥子ちゃんって、今どうしてるのかな？」

「どう？って？」

「あ、いや…、引っ越した後も同じ県内にいて働いてるんなら、その勤務先に事務用品の営業に行こうかなあ…なんてね。
俺、今月のノルマ、ピンチなんだよね」

「ふーん。どうだか。
てか、あんた知らないの？
祥子ちゃん、大学進学でこの近くに戻ってきてるのよ。隣町の学生街で一人暮らししてるの。
今でも母さん、祥子ママとは仲良しだからね。
“一人暮らししてるんで、何かあったらよろしく”ってね」

「へっ？そ…そうなんだ」

「連絡取りたいんでしょ？祥子ちゃんと。
てか、あんたウソ下手ねえ。そこだけはあの人に似なくて良かったわ」

全てを見透かしてるかのように、母さんはニヤッと笑った。

「へっ、いやー、祥子ちゃんが学生なら俺は用はないよ…」

「ふふっ。早くしないと、朱理ちゃんも愛想尽かすわよ？。
朱理ママからは、“雄くんがどっちの選択をしてもいいよう覚悟はしてる”って…」

「わー！わー！わー！」

俺は母さんの話を慌てて話を遮って、リビングを後にした。