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如月 新月 鬼の食べ物
「これは、ジェンツーペンギンと言われる種類みたいです」
「ふむ」
クサブキさんは、ペンギンの名を復唱することをあきらめたらしく、ただ頷いた。
私は笑いをかみ殺す。
「南極やその付近の島に生息していて、性格は温厚。結構、環境の順応性は高いみたいです。と言っても温度は-4℃～7℃、……つまり、日本の真冬の寒さくらいの環境が良いようですけれど」
クサブキさんは軽く目を閉じて頷く。
「相分かった。……先だってのあなたの助言よりこちら、何とか生類どもが健やかに過ごせるよう気や水の環境を整えてみた。お話のような気と水の環境であれば、ひと手間加えれば、まずまずのものができるだろう」
何となく予感はしていたが、この人は、だいぶ凝り性なようだ。
気温や水温のコントロールは、結界内にエネルギーの傾斜（？）をつけることで、恒久的に行うことができるようにしたらしい。傾斜そのものを保つためのエネルギーは、太陽光から取っているとのことだ。
正直に言うと、私には細かいところは、よく分からない。
とにかく、結界の片側は、気温も水温も高めで、熱帯ゾーン。対側は、気温も水温もぐっと低く、寒冷地ゾーンになっている。間が、温帯ゾーンだ。
服装や話の端々から推し量るに、クサブキさんがここに封じられたのは、平安時代ごろのことらしい。
そんな時代の人が、きちんと体系だったものではないにしろ、エネルギーといった概念を理解し利用していることに、私は正直、驚愕していた。
賢い人が長く生きると、すごいことになるんだなあ、と感心する。
ただ、私が彼の創造性と凝り性に感嘆したのは、そのことではない。
案内されたそれぞれの動物の居住スペースは、テーマパークもかくやという完成度で、私はしばらく動くこともできずに口を開けて眺めていた。
私がノートにスクラップした、大量の資料の画像から、ほぼ完ぺきに、アンデスの高原、アマゾンの水辺が再現されている。
この人、多分、ペンギンのために、南極半島も再現するんじゃないだろうか。
初めから分かっていたが、やはり、ただものではない。
「気や水の温みや湿り気などは、用意することは造作もない。岩や土の質感をまねること、草木の見た目をなぞることなども、多少の加工を行えば、訳ないことだ」
当の彼は、眉をひそめてため息をついている。
「問題なのは、餌の確保だよ」
そうなのだ。
アルパカは、干し草。カピバラは、水辺の草。大変だが、何とか調達するしかない。
そして、ペンギンは、……魚。
さすがに無理でしょ。私は思う。
シホウは明らかに、山である。
川は流れているが、川魚はいない。結界内には、本来は基本的に、動物は入ってこられないらしい。
どうしたって、ペンギンの餌の調達は、結界内だけでは無理がある。
「……気乗りはしないが、あの手を使うしか、なかろうな」
クサブキさんは、もう一度ため息をつきつぶやいた。
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