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「やっぱり、この組み合わせよね」
私は、大満足でコタツで伸びをする。こたつにみかん。どうしてこうも、絶妙な組み合わせなのだろう。
隣のクサブキさんは、何も言わずに目を細める。
徳利を傾けられ、私は慌てて杯で受ける。
どうせなら、コタツで月見酒をしよう。私は、結界に日本酒を持ち込んでいた。
「……これは、諸白かな」
瓶に入った日本酒をためすがめつして、香りを嗅いでから、クサブキさんはつぶやいた。
「酒自体も、ここへ封じられて以来だが、諸白となると、喫したのも数えるほどだ。ありがたし」
あまり意味が分からなかったが、話を聞くと、どうやら、彼の時代のお酒と言えば、濁り酒が主だったらしい。私が持ち込んだような、清酒は、貴重なものだったようだ。
ちなみに、肴として持ち込んだ柿の種は、もちろん、大好評だった。
前回作ってもらった10畳の部屋は、縁側に面していて、蔀を開け放つと、広々とした庭の池の上に、ぽっかりと浮かぶ月が見える。
あまりにお庭が立派すぎて、月見でもしないと勿体ない。
私たちは、ほろ酔いで、見事に丸く輝く満月を眺める。
「 “ありあけの つれなくみえし わかれより あかつきばかり うきものはなし” 」
ふいに、クサブキさんの口から、和歌が漏れ出た。
私には、古典の教養がなさすぎて、歌の意味は、よく分からない。
ただ、彼がじっと私を見つめているのを、横顔で感じる。
「クサブキさん……」
沈黙に耐えられず、つぶやいた私の声を遮るように、柔らかい声が響いた。
「……アマネ殿。私は、あなたを、お慕いしています」
わたしはもう、月を見ているふりもできずに、うつむいてこたつの上のミカンの皮を眺める。
自分の鼓動が早くなっているのも、顔が赤くなっているのも分かっている。
でもそれが、どんな感情のせいなのか、そして、それは自分に許されるものなのか、私には分からなかった。
「クサブキさん……。私は、ただの人間では、ないのです」
クサブキさんが軽く息を飲むのが分かった。
「私は、どうしても、戻り果たさなくてはならない務めがあるのです。私は、私だけのものでは、ないのです」
「……何となくは、分かっていました」
クサブキさんの声はあまりに寂し気で、私の胸は抉られる。
「それでも、私はあなたに、私の想いをお伝えしたかったのです。……たとえ、受け入れていただけなくても」
ただ、お会いできるだけで、良いのです。次の新月も、私と会っていただけるでしょうか。
彼の問いに、私はうつむいたまま、黙ってうなずく。
3月の満月は、いつの間にかおぼろ月になっていた。
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