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睦月 満月 再訪
「また、お越し下さるとは」
クサブキさんはひっそりと微笑んだ。
いや、私は来る気満々でした。私は胸の内に独り言ちる。
アルパカも、カピバラも、このままにはしておけない。
突然、膨らんだノートを取り出す私に、クサブキさんは目を丸くする。
「それは一体……」
「動物たちの、飼育ノートです」
真夜中にこの空間――おそらく、クサブキさんを封じている結界――に送り込まれ、明け方に突然放り出された日から、2週間ほどが経っていた。
あの日、私は、眠りについたのと全く変わらないベッドで、全く変わらない服装で目を覚まし、その後の生活も、以前と全く変わらなかった。
夢だったのかな。ずいぶんとはっきりしていたけれど。それが私の結論だった。
でも。
私はどうしても、あの日に出会った動物たちが気になって仕方がなかった。
自分でもどうかしているかとも思ったが、私は彼らの飼育方法について調べまくった。そして、毎日、メモしたノートを自分の身体に結び付けて眠った。
努力の甲斐があったというものだ。
「早速ですが、動物たちに、会わせてください」
順応性にだけは自信がある私は、もうすでに、鬼だの結界だのに対する突っ込みは放棄していた。とにかく、動物たちを、何とかしなければ。
勢い込む私にクサブキさんは苦笑いをする。
「もちろん、ご案内しよう。……ただ、再びお越しになられた経緯を、確認させていただきたい」
クサブキさんは軽く目を眇めて私を眺める。
「あなたが先だってこちらを訪われたのは、新月の夜。本日は、満月です。何か、意味があるのかな」
言われて私は、違和感の元に気がついた。今、周囲の景色は、白黒ではあるが、色が反転していない。
「……わかりません」
正直に答える。
あの日から毎晩、私は空間転移（だと思う）を想定して身構えていたが、全く何も起こらなかった。
今晩、突然、以前と同じように何の前触れもなく、気がつくと私はここにいたのだ。
クサブキさんはため息をつく。
「別に、ここを守護するいわれなど、私にはないのですが……やはり、お招きしていない侵入者を、捨て置くわけにはいかないのですよ」
若干、剣呑な発言に、私はびくりと身構える。
調子に乗ったかもしれない。
動物好きに悪い人はいないと思っていたが、鬼にそれが当てはまるとは、限らないのだろうか。
私を眺め続けるクサブキさんの瞳が、突然、赤く光った。私は、その光に吸い込まれるように魅入られる。
どちらも、視線を、外さなかった。
「……分かりました。あなたは、少なくとも私や生類どもに害意はないし、害する力もない」
やがて、ふいと視線を外し、ため息のように彼はつぶやく。
「此度の術者が、どのような腹づもりであなたを送り込んでいるのかは知らないが、よろしい、受けて立ちましょう」
そして、にこりと私に微笑みかける。
「して、あなたのお名前は」
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