月ごよみ隠れ里奇譚

薫子

　真夜中のミルクティー。カフェインのせいで、今夜はうまく眠れないかもしれないけれど、飲まなければやってらいられない。一気にカップを空にするとテーブルに置き、私は、ボスンとソファーに腰を下ろす。隣に座っていた源君が、びくりとした。

「……ひどいよ」
「……ごめん」
　甘えて彼の肩に頭をもたせかけて、わざと口をとがらせて言ってみると、こちらの胸が痛くなるくらい暗い声が返ってくる。

「冗談よ。……大変な、任務を、背負ってるのね。1000年なんて、想像もつかない」
　私はため息をつく。

「君が知らずに引き受けていたことの方が、大変だろう」
　相変わらず暗い声で、源君は言う。彼の目が虚ろに床を見つめているのを、私は哀しい気持ちで眺める。
　嘘の苦手なこの人が、10年も、私に隠し事をしながら、そばにいてくれた。

「源君は、私が巫女だから、そばにいてくれたの」
　そんなはずはないのは分かっていたけれど、彼があまりにも憔悴した様子なので、私はあえて言ってみる。ショック療法だ。
　彼は弾かれたように顔を上げる。

「そんなわけ、ないだろう」
　珍しく朱がのぼった彼の顔を、私はじっと見つめる。

「じゃあ、どうして」
「どうしてって……」

　彼は一度唇をかんでうつむいた。それから、意を決したように顔を上げる。

「薫子。俺は、どんなことでもして、強くなる。君の隣で、君を守りながら、自分の役割を全うしてみせる。あの時、そう、決めたんだ」
「あの時……？」
「君が俺に、好きと言ってくれた、あの時だ」

　あの、16歳の夏の日。私の胸は熱くなる。

「薫子。俺は、君を、愛している。これから何があろうとも、絶対に、それだけは変わらない」

　その言葉のあまりに悲痛な響きに、また、私の胸は痛くなる。
　私は黙って、彼の胸にもたれる。彼のいつもより少し早い鼓動を感じながら、彼の背中に腕を回す。
　優しく私を抱き返す彼の腕の感触に酔いしれながら、私は静かに、彼の言葉を胸に刻む。

　――これから、何があろうとも。