「96・アザミ班」ガイドブック

◆お気に入りカップリング投票・結果発表！

【第3位（8票）】
　☆カギヤ×春野優羽(はるのゆうは)
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「カギヤさんが開けられない鍵……ですか？」

「うん！班長はクリスマスプレゼントだって言ってたけど、きっと僕への挑戦状だよ！以前、班のイベントがあった時、海外の軍事施設で使われている鍵を景品にして、開錠チャレンジをさせてもらったことがあってね」

　普段は穏やかで人格者のカギヤだが、鍵が絡むと話は別だ。

「班長のことだから、用意されているのは開錠可能な本物の鍵だと思う。今回は優羽君もいることだし、絶対に開けてみせるからね！」

「はい！応援してますね！」

　そう頷いた優羽まで、ヘビーな鍵オタクの闘志にあてられて「一体どんな鍵が用意されているんだろう」と、ドキドキしてきてしまった。

　ふたりは、きらびやかなショービジネスの街として知られる戯六本(ぎろっぽん)の中でも、最も賑わう中心地「戯六本ステージ」の屋外広場を訪れていた。

「教えられた場所は、ここなんだけど……いやぁ、ツリーも人も、すごい数だなぁ！」

　高層ビル群を背景に、ライトアップされた50本以上のクリスマスツリーが屋外広場を埋め尽くす光景は圧巻であり、特に夜になると見物客に加えて通行人も引き寄せられるため、かなり混雑している。

　これは主催者側が用意した人工樹のスポンサーになると、オリジナル・ツリーとして自由にデザインが出来る上、一定期間この屋外広場に展示されるという、注目度の高いチャリティーイベントであった。

　そのため仲間や家族との記念、恋人へのプロポーズなど参加希望者が後を絶たず、単発の企画のつもりが年々規模を拡大しつつ、現在(いま)では戯六本における冬の風物詩となっている。

　メディアでも盛んに取り上げられるため、ロマンティックというよりは、お祭りムードという言葉のほうが適切だろう。

　それぞれの想いがこめられたツリーが輝く森の中、ふたりで「カギヤが開けられない鍵」を探し歩く。

「なかなか鍵らしきものが、見つからないなぁ……優羽くん、疲れてない？大丈夫？」

「はい、カギヤさんと宝探しをしているみたいで、すごく楽しいです！動いているから、寒さも気にならな……あ、れ？あのツリー見てください！」

　と、興奮気味に優羽が指さした方向へ、カギヤも視線を向ける。

　ツリーのてっぺん近くに輝く、立派なクリスマスベルのように見えたものは、非常に大きな南京錠であった。

　カギヤの技術なら簡単に開錠できるはずだが、それが大きなコーヒーカップの取っ手に施錠された状態で飾られていたのだ。

　カギヤと優羽はツリーに近づき、言葉を交わすこともなく眺め続けた。

　やがて、どちらからともなく指先が触れ、しっかりと手を握り合う。

「カギヤが開けられない鍵」というのはアザミからの挑戦状ではなく、祝福だったのだ。

　最愛の人に巡り会えた奇跡を手放さないように、と。

「……やっぱり班長には、かなわないや。あの鍵は僕には開けられない……いや、一生開錠したくないかな」

　そう呟いたカギヤが困ったような笑顔で優羽を見ると、薄っすらと涙に濡れた瞳が幸せそうに微笑み返したのだった。

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　本編ではツーショットが少なかったり、近くに地味な人がいたり(笑)で申し訳ないのですが、作者も大好きなカップリングなので、その気持ちを今回のSSに込めてみました。
　純喫茶のカフェ店員として優羽が初登場した「【2】繰(く)り人形師編」から長きに渡って支持していただき、ありがとうございます//！
　こちらも1位、2位と同様に年の差カップリング(35歳×22歳)ではありますが、アザミ班のメンバーでは唯一の年上×年下となります。