ENDROLL.

#1

「かなめー、飯できたからテーブル片してー」

台所から友人の声がする。
聞こえてはいるものの、俺は返事をしなかった。

「ったく、また聞こえねーフリですかい」

呆れた友人は、良い香りのするスープを持って俺の目の前に置いた。

「おら、雑誌とか置きっぱじゃねーか。っつーかこれ読んでんの？読んでねーなら捨てんぜ」
「……」

一点を見つめぼんやりしている俺の目の前に、ヒラヒラと手が動かされて、ぱちくり目を見開く。
ゆっくり顔を上げれば、呆れた友人の顔が目に写った。

「ぼーっとしてねぇで、スープ食えよ」
「……うん」

ありがとう、と呟けば「おう」とぶっきらぼうな返事が聞こえた。
友人──周藤(すどう)──も、対面に座りスープとおにぎりをばくばく食べていた。

「お前も食う？おにぎり。一応あっけど」
「……いや、大丈夫」
「言うと思った」

苦笑される。
俺は目の前のスープをスプーンで掬い、一口啜る。
淡いコンソメの味が荒れきった胃に優しく染み渡る。
けれどすぐ吐き気に襲われ、目を瞑った。

「駄目か」

落胆したような周藤の声に、俺はゆっくり目を開けて小さく「……ごめん」と呟いた。

「……いいよ、って言ってやりてぇとこだけど、何も食えねぇのはやっぱ何とかしねぇとなぁ」

もう半年、まともな食事が出来ていない俺の体は痩せ細って貧相だった。
食生活が狂い、不眠症になり、自律神経は狂って精神も体も絶不調そのもので、発情期もぴたりとこなくなってしまっていた。

「なあ。いい加減病院行かねぇ？」

ぼんやり目に写す友人の顔には心配の色が浮かんでいる。
テーブルの上で手を組むその左手には銀色の指輪が光っていて、こいつが新婚だった事を思い出す。

「……周藤、もう帰っていいよ。俺、1人で平気だから」
「どこがどう平気なんだよ」
「でも、奥さん寂しいだろ。お前が頻繁に家なんか来てたら」

ましてや俺もオメガなのだ。
オメガの奥さんからしたら気が気でないだろう。
いくら周藤がベータだと言えども。

「アイツからは逆に、様子見てやれって言われてんだよ。同じオメガだから分かんだろ。アルファが居なくなった後のオメガの事」
「でもいい気はしないだろ。それはお前を思って言ってくれてるだけで、俺を思ってるわけじゃないし。それに、……人はいつ居なくなるか分かんないんだから、そばにいれるなら居てあげた方がいい」

半年前に番を亡くした俺の言葉は周藤にとって重かったらしく、何も言わなかった。
自分で言った台詞だったけれど、そのせいでまた吐き気に襲われテーブルに突っ伏した。

もう何日こんな日々が続いているのだろう。
亡くなった番──康祐(こうすけ)さん──が亡くなったのは、半年前。
不慮の事故だった。

事故にあってからは暫くまだ生きていた。
だから、後遺症は残れど、呼吸までは止まらないと思っていた。
それなのに、事故にあって1週間後、康祐さんは呆気なくこの世を去った。

「おい、大丈夫かよ」
「……す、どう」

亡くなった日のことが鮮明に頭に過り、心臓がばくばく激しくなって、血の気が引いていく。
手足が冷たくなって、体が震えだす。

「……ご、め、……っ」
「大丈夫。大丈夫だ」

優しい体温に包まれ、しっかりと抱き留めてくれる。
けれどそんな体温は、今の俺にとって嫌悪でしかなくて、思わず腕を振り払ってしまう。

「いてっ」
「……っぁ、ごめ……っ」

振り払った時、手の甲が周藤の口の端に当たり、血が滲んでしまった。
その血も恐怖でしかなく、ごめんなさい、とポロポロ泣きながら周藤に手を伸ばす。
周藤はその手を握り、「大丈夫だ」とまた強く抱き締めてくれる。

「なあ要。やっぱり病院に行こう」
「……、」
「診てもらった方がいい。俺だけじゃ、情けねぇが力不足だよ」
「そんなことない……おれが、わるい……ごめ、……」
「お前は何も悪くねぇ。だから謝んな」

出会った頃から優しい周藤は、今も優しい。
その優しさに甘えてしまう俺は、本当に駄目な人間だな。

「病院行こう、要。カオリに聞いてみるよ、アイツも体弱くて通院してっから。オススメの病院がねぇかさ」
「……」

一緒に生きよう。
周藤が伝えてくれる前向きな言葉は、今の俺にはただの呪いでしかなかった。