テディベアと魔法の手

初めて、あげる

　智はそわそわしていた。割といつもそわそわしている方だが、最近は特にだ。
　街中がバレンタインで浮かれる。おしゃれなファッションモールはもちろんのこと、普段食料品の買い出しに利用するスーパーマーケットや、昼食を調達するコンビニエンスストアですら。
　智にとって、バレンタインなんて苦い思い出しかない。誰からももらえないことなんて当たり前で、好きな人ができたってどうすることもできない。女の子なら、このお祭り騒ぎに乗じて想いを告げることができたのにと、己の不遇を呪うような気持ちになったこともあった。けれど後になって気づいた。智はもし女性に生まれていたとしても、告白する勇気なんてなかっただろうと。

「椚田さん」
「おお、えーちゃん」
　智は気になっていた。椚田のところは、いや、世の同性カップルは、バレンタインをどうしているのか。
「もうすぐバレンタインやなあ」
　察してかどうかはわからないが、椚田のほうから話題を振ってきた。
「そう、ですね」
「えーちゃんとこはどないすんの？」
「っ、いえ、何も」
「えー？　そうなん？」
　椚田は大げさなほどに眉を下げ、がっかりした表情になった。
「椚田さん、たちは」
「うちはまあ、いつもどおりまったりするんちゃうかなあ。もうチョコ用意してあるし、たぶんまたおんなじチョコくれると思う」
　そこまで言うと、椚田はニシシと笑い出した。
「アヤな、俺が『これめっちゃ好き』って言うたチョコ、毎年おんなじのんくれんねん。なんとかのひとつ覚えというか、考えるんがめんどくさいんかしらんけど。しゃあないやっちゃろ」
　ぼろかす言っているようで、その口調や表情はとても幸せに満ちていて、もはやノロケでしかない。
「お互いに、贈り合うんですか」
「うん」
　女子からあげるもの、と頑なに思い込んでいた智は少し驚いた。
「えーちゃんは？　あげへんの？」
「ん……実は悩んでて」
「何を悩むことあるん？　すでに両思いのやっさしい彼氏がおんのに」
　そう言われてみればそうだ。『彼氏に贈る』と思えば、智が贈るのに何の違和感もない。
「確かに、役割的にも僕から贈るべきだとは思うんですが」
「役割て」
「はぁっ！」
　智が真っ赤になって慌てているのを、リョウは冷静な目で見ていた。ハルがバリタチなのだからそんなことぐらい察している。だがあえてリョウは気づいていないふりをして続けた。
「ハルもきっと準備してると思うけどなあ」
「え……？」
「どっちから贈るべきとか役割とか、どうでもええやん。好きな人、あげたいと思った人にあげたらええんやて」
「そう……ですね」
「あ、ハルが好きなんはな……」

　その日の帰り、智はデパートに寄って、椚田から教えてもらったチョコを買った。