ぼくの犬になってください

番外編 ハロウィンの訪問者

「るき……、琉貴」
「ん？」
「起きて。こんなところで眠ったら風邪ひくから」

　額に柔らかな唇が触れる。

「……透也さん？　おかえり」
「ただいま。遅くなってごめんね。まさか、こんな時間になるとは思わなかった」

　こんな時間？

　ぱちっと目を開けたら疲れた顔の透也さんがいる。起き上がって時計を見たら、もう12時を回っていた。

「透也さん、俺、すっかり寝ちゃってたんだ。あれ？」

　ソファーの脇にフリース地のブランケットが落ちていた。クリーム色の地に色々なポーズの犬の絵がついたハーフケットだ。
　起き上がって拾い上げると、透也さんが目を見開いている。

「変だな、こんなの家にあったかな？」
「……それは、オレオのブランケットだ。僕の部屋に置いてあったはず」

　俺たちは顔を見合わせた。もちろん、俺が持ってきたわけじゃない。
　愛犬のオレオが死んだあと、透也さんがどうしても捨てられなかったものがある。それが、首輪とこのブランケットなんだと言う。

「他の物は少しずつ処分したんだ。琉貴が来てから、僕も少しずつ前向きになれたから。でも、このブランケットは捨てられなかった。僕はしょっちゅうソファーでうたた寝する癖があって、いつもオレオがブランケットをくわえて、肩にかけてくれたんだ」
「……その後さ、腕の中に入って来る？」
「何で、それを……。僕、琉貴に言ったことあったっけ？」

　俺は首を横に振った。
　酔いの抜けた頭に、あたたかな温もりが甦る。

「寝てたら体の上に小さな何かが乗ったんだ。肩のあたりが温かくなって、腕の中にふわふわしたのが入って来た。すっかり夢だと思ってた」

　透也さんは真剣に聞いた後に、着替えると言って部屋に入った。いつもならすぐに戻って来るのに、なかなか部屋から出てこない。
　俺はその間に、台所に立った。何となく温かい飲み物を出したかった。夜遅いからコーヒーやお茶はやめた。ホットミルクに砂糖を入れ、ラム酒をひとたらし。

　部屋から出てきた透也さんの目は真っ赤だった。手には、小さな青い首輪があった。