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「はい、コーヒー。」
「ありがとうございます。」
あの後、私の強い覚悟とは対照的に、矢田さんは慣れた様子で私だけの屋敷に足を踏み入れた。
小さなダイニングテーブルにホットコーヒーを置くと、矢田さんが“ありがとう”と言った。
“すみません”ではなく“ありがとう”と。
それに少し笑いながら私も向かいの席に座る。
何を話そうかと思っていると・・・
「実家には帰らないんですか？」
矢田さんからそれを聞かれてしまった。
「帰らない。なんで？」
「お父様も寂しそうなので。」
「父親の方が？お母さんじゃなくて？」
「お母様は元々寂しがっていましたから。
お父様は社会勉強にと思って了承したそうで、こんなに長くなるとは思わなかったらしいです。」
「こんなにって・・・1年だよ？」
30歳、31歳の娘が一人暮らしをしているのは珍しいことでも何でもない。
「年末年始も帰りませんでしたよね？
夏季休暇も。」
「父親とは会社で会ってるし、お母さんとはたまにご飯に行ってる。」
「家では会えませんか？」
矢田さんにそれを聞かれ・・・泣きたくなった。
「あの家では・・・会いたくない。」
「そうですか・・・。」
私が答えたら、矢田さんが困った顔で笑った。
「だから、ここで毎日会わない？」
「ここでですか・・・？」
驚いている矢田さんに笑い掛ける。
「今はここが私の屋敷なの。
私だけの屋敷。
私に会いに来てよ、毎日。」
「それは・・・どうですかね・・・。」
矢田さんが悩んでいる顔でコーヒーを見詰めている。
そんな矢田さんの様子に泣きたくなる。
「好きでもない人と結婚なんてしない。」
震える唇でそれを言った。
矢田さんはコーヒーから私に視線を移す。
矢田さんを見詰めながら言う。
「好きな人と結婚しないと・・・。
愛してる人と結婚しないと・・・。」
矢田さんが真剣な顔で私を見詰め返してくる。
眼鏡の奥の小さな目が、鋭さを増していく・・・。
「会いに来て、毎日。
秋の夜長に恋の夢を見たいから、会いに来て・・・。」
泣きそうになるのを必死に耐えて伝えた。
「秋の夜長は立冬の日まで。
結婚するその日まで。
お願い、毎日会いたい・・・。」
“真剣”と書いて“真剣”にそう伝えた。
刀という武器はもうないけれど、“真剣”に伝えた。
“真剣”に伝えた私の言葉に・・・
矢田さんは“真剣”な顔で頷いてくれた・・・。
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