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「蓮波は、青っぽい紫ってイメージなんだ。外れてないと思うんだけどな」
そうして二人で静かに、墓前へ手を合わせた。こうしてお墓参りに来ても、罪悪感で悩んだり、失った悲しみに暮れることもめっきり減ってしまった。ただ、年に数回。蓮波と話をしに来る。
俺たちの毎日は、目まぐるしく動いていく。
心の奥に小さな痛みを大事にしまったままでも、人は笑えるもんなんだな。
俺たちは生きていく。
出来るだけ丁寧に、出来るだけ人を傷つけないように。
そうやって、現実を積み重ねてく。
思い出の中にいる彼女だけが、いつまで経っても歳を取らず、制服姿のままだった。
ありがとうな、蓮波。
「――……ニャァ」
猫の泣き声が聞こえたような……立ち上がって二人で目を合わせた所で、今度は確実に子猫のか細い声が聞こえてきた。
よく見ると、霊園の隅っこにある雑草がモゾモゾと動いているように見えた。耳を澄ませると、やっぱり猫の泣き声がしている。
ゼンジとリクは再び目を合わせると、雑草をかき分けて声の在り処を探し始めた。
「ゼンジ、いた。うわー、お前ちっちゃいなー」
リクの声の方向を振り返ると、生まれて数週間かそこらの黒い子猫が、その生命いっぱいに鳴いていた。母猫に捨てられたのか、やせ細って目やにだらけだった。
「すぐ病院つれてかないと。猫風邪引いてる」
「詳しいね。歯科医って、そういう事も詳しいの？」
「――……歯医者は関係ないだろ。実家に猫がいたからだよ」
ゼンジは鞄からタオルを取り出すと、丁寧に猫をくるんだ。その様子をじっと見つめるリクの左目は、どこか懐かしいものを辿っているようだった。
「管理所でダンボールもらおう」
「――……蓮」
「え？」
「名前だよ、この猫の。連れて帰るだろ。だってウチ、ペット可……」
そう言いかけたリクが固まった。深々と頭を下げる女性の姿を見つめている。白髪が目立つようになった女性の手には桃が持たれていた。抱えている花束は、青っぽい紫を基調としている。
リクは軽く会釈をすると、女性を訝しげに見るゼンジを催促して歩き出した。
そっか、蓮波って桃が好きだったのか。
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