定形外。

いつもきちっとしている斎藤が、いつも通りきちっとして歩いている。

襟元が乱れたことはない。髪もしっかり結われていて、背筋もぴんとして涼やかだ。

「あの人が取り乱すことなんかあるんだろうか」

縁側で団扇をぱたぱた、隊士たちが遠くをゆく斎藤を見つめて首をかしげていた。

「それでいえば、」

隊士のもうひとりが、そんな斎藤の隣をゆく沖田を見やる。

いつも口を開けば冗談が出てくる沖田は、いつも通りのさのさした風で悠然と歩いている。

いや、恐ろしいのは沖田の場合、斎藤に近づく隊士をいびる時ですら、顔だけはニコニコしてるところだが。

斎藤も沖田も、稽古や仕事、その他必要な時には厳しく叱咤するが、
それ以外の時は、あの通り、至って温和。

「あの二人が、取り乱すことなんか無いんだろうな」

隊士たちは、そう結論づけた。

その日の夜。

「・・・・・沖田」

二人の相部屋から、何やら不穏な斎藤の震え声。

「これはどういうことか、説明してもらおう」

かなり険悪な声音である。

もっとも、幹部連のうちの一部屋、平隊士は斎藤の今の声を聞くはずもないが。

右隣は廊下の壁、左隣は原田と永倉の部屋だが、二人は巡察で居ない。

喧嘩も情事もやりたい放題。

・・・とばかりに、まずは喧嘩でもはじまるのだろうか。

「何って。見りゃ分かるだろ、男体盛り一式」

「・・・・」
斎藤の拳がわなないている。当たり前だが。

沖田はそんな斎藤の前、飄々と笑う。

「今日は隣が居ないからね。今夜ぐらいはたっぷりおまえを可愛がってやろうかと」

「・・・・・どうすると、”可愛がる”なんていうおぞましい言葉が出てくるんだ」

斎藤の手が、脇差の柄を掴み。

「おまえの頭をかち割って、その言葉の出所を探ってやろうか」

沖田が肩を竦めた。
「・・おまえの言葉のほうが、よっぽどおぞましいと思うが・・・」

いや、それはそうと沖田の”可愛がる”発言、
そもそも言葉の出所は頭からっつうよりか、下半身からである。
以上、余談。

「せっかく料亭から取り寄せたんだ。いーから、さっさと始めようぜ」

どんな料亭だと、男体盛りの注文に応じるんだろうか。

「よくないから始めん」
斎藤はとにかく取り合わない。

「まあ、そう言わず。ほら、おまえがもたもたしてると、刺身が悪くなっちまうだろ」

「知ったことか。さっさと食って寝ろ。俺は絶対やらん」

「しょうがねえな、おまえが寝付くまで待つか」

「は・・？」

「寝てるところを、やらせてもらうよ」

斎藤の眼が鋭く細められた。

「・・・・表、出ろ」

「なに、表で盛るわけ？大胆だね」

「この・・っ」

斎藤の脇差が鞘走り、
目にも留まらぬ抜き打ちをかけた。

飛び下がった沖田が、
どうも、こちらは・・・・にやけている。

自分にだけ見せられる、こんな斎藤の姿は、沖田に言わせると悦なんだそうで。

べつに斎藤は、見せてやりたくて見せてるわけじゃあない。ムリヤリ憤慨させられているもいいところなのだが、そんな過程はどうでもいい沖田、

「わかった、悪かった」

とにかく斎藤の秘蔵の姿を見れて、今夜も満悦である。

「悪かったよ」

後は、もうひとつの乱れ方、
そちらを拝ませてもらおうと、懐柔に向かうが。

「今度という今度は許さん！」

調子のりすぎましたね、沖田さん。

「絶対に許さん！表へ出ろ！」

斎藤さん許しません。

さらなる剣閃が二人の相部屋を縦断し。

「ォわ！待った！おまえ、どわッどこまで本気だッ」

「おまえを仕留めるまで本気だっ！！」

「斎藤君、私闘禁止！」

「私闘じゃない、征伐だ！！」

「待て、悪かったッ、よせッ」

逃げ回る沖田。

「首を出せ！！今日という今日は斬ってやる！！」

取り乱す斎藤。

「ぎえええええ！！」

取り乱す沖田。

とても平隊士たちには想像ができない二人の活劇が、夜の屯所の一角で今夜も繰り広げられている。

そういうわけで、そんな頃。

隊士大部屋では昼間の隊士たちが、夜空を見上げていた。

「想い合っていて、心穏やかで」

「あんな二人のようになりたいな」

うっとりと。