リコリスと風邪泥棒

６

　二人は向かい合って、二人だけの食事会を始めた。

　ローレルの香りがする。

　魚は真鯛だ。お刺身でも鯛は大好きだが、こういう形ではなかなか食べないので、雪和のお手柄だった。

　それから生ハムとルッコラのサラダ、小さなカップに入ったラタトゥイユなど、けっこう見映えが良い。

　おもむろに雪和が立ち上がった。

「あ、飲み物だね。私が出すよ」

「いや」

　そう言うと、雪和はキッチンからグラスを二つ持ってきた。それから、黒っぽい色に赤リボン柄のボトルと、赤茶色のボトル。

「シャンパン？」

「そう、それと」

　咳はおさまったようだが、どうも声がカスカスだ。

「もうひとつは、リコリスのお酒」

「えっ――。ホント！？」

　完全に予想外で、水希は思わず声を上げた。

　パスティスを用意してくれたのか。

「それを、カクテルにするよ。ヘミングウェイの」

「ヘミングウェイ？」

　何のことか分からなかったが、雪和の説明では、あの大作家ヘミングウェイが考案したカクテルがあるらしい。本来そのカクテルは、ペルノーやアブサンなどのリキュールとシャンパンを、２対３の割合で注ぐ。

　しかし、ペルノーはパスティスで代用することもあるそうだ。

「そのカクテル、売ってなくて」

　モヒートやダイキリみたいに一般的じゃないのだ。買えないなら作るしかない。パスティス単体なら買えるという。

「すごいね、いろいろ調べてくれて。ありがとう」

　素直にお礼を言うと、雪和は少し照れたような表情を見せた。

　それから水希は、雪和が作ってくれたカクテルを飲んだ。

「味は…まあまあ」

　やはりハーブの香りが強い。すっきりと飲みやすいが、それよりも、アルコールの強さに驚いた。

「このカクテルは、30度くらい。パスティスだけだと、45度だから」

「強いね。雪ちゃんは体調よくても飲めないでしょ」

「無理だね」

　悲しそうな顔をする雪和を見て、水希は笑った。

　水希も、頭がぼわんと熱くなって、酔いがまわっているのがわかる。

「このカクテルの名前が、面白いんだ」

「ヘミングウェイ・カクテルじゃないの？」

「正式には『午後の死』っていう名前」

「何それ、縁起悪い」

　二人は笑った。昔は黒色火薬を入れていたという逸話まである、恐ろしいカクテルだった。

「パスティスのカクテルって他にもあるでしょ。何でそんな怖い名前のヤツを選んだのさ」

「だって水希、シャンパン好きでしょ」

　そう言うと、雪和はクリスマスツリーを目で示した。

「電飾は、あの色じゃなきゃイヤだって言ってた」

「あぁ、シャンパンゴールド」

　それは色の話だけどなーと思ったが、しかし、その理由なら怖い名前のカクテルでも納得する。

　それから二人でケーキを食べて夜を過ごした。

　翌日談として。

　朝起きると、水希は頭痛がひどくて、とても会社に行ける状況じゃなかった。

　ただの二日酔いだったのだが、雪和はそれを「風邪だ」と決めつけて譲らない。ちなみに雪和の風邪はすっかり治って、元気になっていた。

「水希こそ風邪ドロボーだ！」

　水を得た魚のように、勝ち誇った顔でそう主張する雪和。

　水希は「あんたねえ」と言ったが、頭が痛くてその後が続かない。

　今年も、あと一週間で終わる。

　小さな夢が叶った、そんな年だった。