終焉の序章

救助

通信機からモーガンの声で返事があった。
「分かった。レオ。私たちはこれからニコラエフ少佐の捜索に出る。レーダーの方は何か掴めたか？」
「お待ちください。」
顔を上げ、エリックに声をかけた。
「エリック、どうだ。何か分かったか？」
エリックはレオナルドの顔を見て、首を振った。
「まだです。まだ掴めません。」
レオナルドはもう一度通信機に向いた。
「司令官、まだ何処にいるか分からないようです。」
「基地から北のほうを、重点的に捜索してみてくれ。」
フランクリンが口を挟む。
「了解。」
レオナルドはそう答えてエリックに頷いた。レーダーを操作していたエリックが顔を上げた。
「副司令官、見つけました。基地から北に３Ｋ地点にレーダーの反応あり。動いていません。」
レオナルドは頷いて、通信機に告げた。
「司令官、見つけました。北に３Ｋの地点に居るようです。今のところ動き無し。」
「了解。今から作業車で、其方に向かう。」
少しの間。
「レオ、嵐が到達するまで、どのくらいの時間がある？」
レオナルドは腕時計をジッと睨み、通信機に告げた。
「後５分３５秒です。」
「そうか。ギリギリだな。よし、フランク、出してくれ。」
レオナルドはギュッと手を握り締めた。
司令官、フランク・・・
「レオ、嵐が近づくと通信できなくなるかもしれない。」
「分かっています。司令官、どうぞお気をつけて。」
「ありがとう。行って来るよ。」
窓の外を見つめる。作業車が基地から出、全速力で北に向ったのが見えた。
後は時間との競争だ。
ルナでもそうだった。こんな危険なことがあると、必ず司令官が出て行く。そして、時間との競争を、今まで制してきた。今まで制することが出来たといっても、今日できるとは限らない。
まったく･･･・本当に心配ばかりかける。
レオナルドは心で溜息をつき、エリックに向いた。
「エリック、司令官達の作業車を見失わないように。」
「了解。」
司令室に静かな緊張が流れる。その静けさを破るように、エリックの声が響いた。
「副司令官、作業車がニコラエフ少佐と合流しました。」
「嵐到達まで何分だ？」
「２分です。」
「格納庫扉開放。作業車が到着しだい閉鎖するように。」
「了解。格納庫の扉、開放します。」