プランC

5

着信画面に陣内の文字を確認した時、迷いが生じた。

日中の勤務を終えて帰宅し、ようやくわずかな余白が生まれたばかりだったからだ。

しかし、着信が響くのと同時に彼の気配がひたひたと流れ込んできては、心の目地を埋めていく。

半田はまだ濡れた髪をフェイスタオルでこすりながら、画面をしばし見つめた後、タップした。

「これから会えますか？」

彼の第一声はあまりにも唐突だった。

「急にどうしたの」

「返事返ってこないし、投稿もなかったので」

今日はあれから一度もSNSを開いていない。昼食の写真も投稿しなかった。

夕方に彼からメッセージの着信通知がきていたが、内容はまだ確認していない。

「ごめん。今日は忙しくて……」

「そっか」

罪悪感を飲み込んで、半田は相槌を打った。

惚けることもできたはずなのに、彼の声を聞くと、そう器用にもいかなかった。

「会えませんか」

「今日はもう遅いし。俺も風呂とか入っちゃったから……」

「じゃあ半田さんちまで行きます」

やんわりと拒絶を匂わせると、ふてくされたような声で食い下がってくる。

「どうしたの。そんなに急な用事なの？」

「会いたいだけだよ」

舌の上で転がしていたわずかな甘みは、彼から吐き出された素直さによって、弾けた。

全身をめぐる血が発泡したような、そんな心地にとらわれ、持っていたフェイスタオルで口元を押さえつける。

「迷惑かけません。顔見て少し話したらすぐ帰りますから」

「少しなら……」

すると、陣内は嬉しそうな声で「わかりました」とだけ言った。