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追い込まれるように室内に入ると、半田は彼の熱から逃れるように、脱いだ靴も揃えず部屋の奥まで進んだ。
背後から「おじゃましまーす」という呑気な声が聞こえてくる。
半田は、ラグの上にクッションを敷き、彼の座る場所をつくった。
陣内が腰を下ろすのを待って、自身もテーブルを挟んだ向かい側に腰を下ろす。
「半田さん、今日のお昼はなんだったんですか」
彼は小さなテーブルに目いっぱい両手を伸ばし、上体を預けた。
左手の指先が、おそらく意図的に、半田の腕に当たっている。
「あぁ、コンビニでおにぎりとか適当に……」
「写真見たかったな」
「いや、コンビニ飯なんて投稿しても面白くないでしょ」
テーブルに手をつき立ち上がりかけると、それを引き留めるかのように、彼の手が自分に重ねられた。
「半田さんのは別ですよ」
「なにが」
「おにぎりが鮭だったのか梅だったのか、そんなことでも気になります」
「別に、鮭でも梅でもない」
すると彼は、重ねた手を握って、半田の指を一本一本、なぞってきた。
「じゃー納豆巻きー？」
咄嗟に誂えたよそいきの殻が、ぽろぽろと剥がされていく。
なにを食べたのかなど、決して教えてやるものかと思った。
「陣内君こそ、何食べたの」
「俺？」
彼はわざとらしく天井を見上げ、まるで覚えていないかのようなリアクションをした。
そして、
「食べそびれちゃいました」
はぐらかされ、こめかみが熱くなる。
彼が自白する気がないならば、もうそれでいい。
自分は別に————
「なにか飲み物持ってくる」
手をほどいて立ち上がると、その潔さに驚いたらしい陣内が、つられて腰を上げた。
「結局なに食べたんですか。ツナマヨ？ 高菜？」
それでもなお懐っこく手首に纏わりついてくる指先を、つい振り払った。
突然の拒絶に、丸い目を瞬かせる彼が視界に入って、ふと気まずくなる。
「どうしたんですか？」
「陣内君には教えてあげない」
彼の影が、背後からのびてくる。
半田は突っ立ったまま、彼に飲み込まれるのを待っていた。
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