地球泥棒

　気が付くと、僕らは地球から離れる船に乗っていた。

　窓ともスクリーンともつかないものが、ひとつの光景を映し出す。
　僕らがかつて暮らしていた世界が、燃え尽きようとしていた。

　――地球と呼ばれた星の、最期。

「惑星の歴史がある程度まで進むと、非常に高い確率で“リセット”が起こるの。そうなる前に文明や生命体のサンプルを持ち出し、アーカイブするのが先生たちの本当のお仕事」

　紅蓮の地獄絵図を指し示しながら、歴史の授業とまったく同じノリで高安先生が解説する。
　曰く、暴走した大国の放った一撃がきっかけとなり、全世界規模の核戦争が勃発したそうだ。

　なんと呆気ない最期だろう。

　僕のお腹には、先程飲んだ紅茶の熱がまだ残っている。
　それなのに、あの部室も、学校も、日本という国も、もう存在しないなんて。

「塚崎くんと三隅さんの生命は保証するから安心してね。少し窮屈な暮らしにはなるけど、できるだけ不自由はさせないから」

　先生はそう言い残すと、壁ともドアともつかない燐光の奥に消えていった。

　――ああ、先生。

　先生とそのお仲間が、地球の宝を根こそぎ盗んだ犯人だったなんて、まだ信じられません。
　でも僕、本望です。
　こうして先生に盗まれたのだから。

　部屋とも檻ともつかない場所にとり残された僕は、ふと、共に連れてこられた三隅さんの様子を伺った。

　こんなことになって、怯えているだろうか。
　あるいは、失ったものを想い、悲しんでいるだろうか。

　彼女は――笑っていた。

「三隅さん？」

「ごめんね、塚崎くん。ずっと黙ってて」

「何のこと？」

「私、前から高安先生に推薦してたんだ。――この星のホモサピエンスの、つがいのサンプルを」

　三隅さんの瞳は、かつて見たこともない淫靡な色をしていた。
　普段とまったく別種の恐ろしさを感じ、僕は静かに戦慄した。

「――私と、塚崎くんの二人。地球最後のカップルとして、永遠に名前を刻むんだよ」

　前言撤回。
　僕を盗んだ犯人は、別にいましたとさ。