そばかすの女王様

私のこと好きになったらダメだよ

試合が終わり、疲れ切った体は船に揺られる。
蓮たちは最終の船の便に乗り、島へ帰る途中だ。
この日は蓮も試合で活躍し、数々の結果を残すことが出来た。
雄大に殴られずに済み、何度もお褒めの言葉ももらえた。
確かな充実感を、初めて蓮はバレーボールという競技で勝ち取ったのだ。
蓮は船の最上部で、１人ベンチに座っていた。
潮風にさらされるこの場所は、海がよく見える。
元来船酔いしやすい性質の蓮は、船に乗るとき必ずここに来る。
暗い空と暗い海を見ながら、島までの到着までの時間を潰す。
金属やペンキの独特の匂いを嗅ぎながら、蓮はうつらうつらと船を漕ぐ。
この日が終わった安心感、疲労が今になって襲ってきたのだ。
半分寝ている蓮の横に、誰かが腰掛けた。
ふと横の見てみると、学校指定のジャージを着た夏澄が座っている。

「……え？夏澄ちゃん」

「おはよう、寝てた？」

「いや……寝てないけど、なんでここに？」

「女子も試合だったから」

「へぇ、そうだったんだ」

この場には蓮と夏澄、２人しかいない。
思いもよらぬ再会に、蓮の心が温まる。
目も覚めて、夏澄との物理的な距離を縮めた。

「近いよ」

「ダメ？」

「いいよ」

「ありがとう」

「それで、今日男子試合はどうだったの？」

「うーん勝ったり負けたりだったけど、けっこう俺は活躍できた」

「試合出たの？」

「うん、雄大さんが出てみろって」

「……そっか、叩かれたりしなかった？」

「ううん、今日は叩かれなかった。聞いてよ！俺今日アタック打ったんだ！それでね、何点も取れたんだよ？何回か失敗したりブロックされたりしたけど……」

「ほんと？よかったじゃん」

「うん！雄大さんも監督も褒めてくれた！」

「すごいよ蓮くん！成長したね」

「えへへ」

蓮は頬を赤く染めて照れた。
夏澄も蓮の活躍を素直に喜んで微笑んでくれた。

「じゃあご褒美あげなくちゃね」

「ご褒美？」

「セックスしよってこと」

「そ、それは嬉しいな」

「そろそろ動揺するのやめたら？」

「す、するよ。でも……ここでするの？」

「するわけないでしょ？誰か来るかもしれないし」

「だ、だよね」

「うん、でいつする？」

「明日……とかは？」

「いいよ、でも女子午後練あるからその後からね」

「わかったよ」

「どこでやりたいとかある？また部室？」

「そうだね……あっ！」

蓮は宗一と大和が話しているのを思い出した。
カイリとまりなが廃屋でセックスしたことを。

「ちょっと、行ってみたいところがあるんだけどいいかな？」

「え？どこ？」

「神田さんの家の近くに誰も住んでいない家があるんだよ、そこで……やってみない？」

「あー……あそこね。いいけど、汚くない？」

「そうなのかな？」

「まあいいや。明日はパパも遅くまで帰ってこないし。じゃあ１７時にあそこ集合ね」

「わかった！やったね！」

「喜んじゃって」

夏澄は軽く「ふふ」と笑った。
蓮は立ち上がり、ちょっとだけためらいながらも彼女の手を握る。

「海見ようよ……一緒に」

「いいけど、真っ暗でしょ」

「それでもいいじゃないか」

蓮と夏澄は手すりに腕を乗せて、黒い海を眺めた。
もちろん海の美しさなどは堪能できない。
寒い風と波の音を感じるだけ……。

「俺、海が好きなんだ」

「そうなの？」

「釣りが好きってこともあるけど、海を見てると心が穏やかになる気がするよ」

「そう、よかったね」

「俺は島で生まれてよかったと思ってる」

「そう、よかったね」

「……怒ってる？」

夏澄は一瞬動揺した。
小動物のような不安げな顔をしている蓮が愛おしくなり、その唇を奪う。
音を立てて、舌を絡ませる。
蓮のあそこがちょっとだけ大きくなった。

「人の顔色伺えるようになったんだ」

「そんなんじゃないよ……ただ夏澄ちゃんが怒ってるんじゃないかと思って……」

「どうして？」

「夏澄ちゃん、島が嫌いなんでしょ？」

「そうだね、嫌いだよ。でも蓮くんは好きなんでしょ？そう思ってるんならいいんじゃない？私が嫌いとかどうとか関係ないよ」

「……君に嫌われたくないんだ」

「……私は蓮くんのこと嫌いになったことないよ」

「ほんと？」

「うん」

「……俺のこと好きなの？」

夏澄は手で口を押えて嫌らしく笑った。

「もう行くね、誰かに見られたら面倒だし」

夏澄は蓮に背を向けて、みんなのいる場所に戻ろうとしている。
蓮は彼女を行かせたくなかった、だからその手を強く握る。

「……もう行くの？」

「うん」

「もうちょっとお話しようよ」

「ダメ、明日会えるでしょ？」

「けど……」

「私のこと好きになった？」

「……分からない」

「じゃあダメ、それに蓮くんアカネさんのことが好きなんでしょ？セックスくらいならいいけど、私のこと好きになったらダメだよ」

「どうして？」

「どうして？うーん、どうしてだろうね」

「ね、ねえじゃあ今日……一緒に釣りしようよ。みんなで集まる約束してるんだ」

「やだ、その話は断ったでしょ？」

「……意地悪」

蓮の言葉に夏澄は肩を震わせて笑った。
ひとしきり笑った後、彼女は振り向きウインクする。

「明日、楽しみにしてるね」

「俺もだよ」

去っていく彼女の後姿に、蓮は手を振って見送った。