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「今度のテストの点数、雄大さんに教えることになってるんだ」
「それでいい点数取ろうってわけ？気にしなきゃいいでしょ」
「違うんだ……その」
「なに？はっきり言って」
「……俺、夏澄ちゃんに勉強教えて貰ってるってことになってる」
「……ああ」
夏澄は理解した。
あの夜の電話のことを。
「その理由を聞かれて、俺夏澄ちゃんが教え上手だからって言っちゃったんだ。だから……」
「私に教えて貰ってるんだから、いい点取れって？」
「そう……」
「あの馬鹿……」
「そういう言い方は……ないんじゃないかな？」
夏澄は文庫本を閉じて、頬杖をついた。
表情は明らかに不機嫌になっている。
自分が話したことで彼女の気分を害したと思った蓮は、まったく関係ない話を振ってみた。
「あ、あのさ。聞きたいことがあるんだけど……いいかな？」
「……なに？」
「えっと……結衣ちゃんどうしてるの？教室にいないみたいだけど。知ってる？」
「それ聞いてどうするの？」
「え？別にどうするってわけでもないけど」
「まあいいけど……私も知らないよ。でも２年に呼ばれてるんじゃない？」
「２年生？アカネちゃんたち？」
「そっ」
「どうして？」
「さあ？部活のことで話でもあるんじゃないの？」
「へぇ、女バレは熱心だね」
夏澄は鼻で笑った。
苛立ちを隠さぬまま机を指で何度もトントンと突く。
「夏澄ちゃんは行かなくていいの？」
「は？」
「女バレの話し合い」
「今イライラしてるから馬鹿な質問しないで」
「ご、ごめん」
気を落とす蓮を見て、夏澄は頭を掻いた。
立ち上がって蓮の隣にある宗一の席に座る。
「ごめんね……八つ当たりして」
「いいんだよ……俺も変なこと聞いたんだろうし」
「蓮くんは悪くないよ？悪いのはパパと私……だから落ち込まないで」
夏澄はそっと彼にキスをした。
それでも蓮は落ち込んだままだ。
「本当に頑張り屋だね、蓮くん」
「そうかな？」
「そうだよ、パパに言われたことは気にしないで」
「そういうわけにはいかないんだ……」
「どうして？」
「疑われてるんだ、雄大さんに。俺たちの関係」
「え？嘘」
「ううん、なんていうのかな？疑われる１歩手前？」
「とにかく勘づき始めてるってことなの？」
「たぶん……試合に行く車の中で俺と夏澄ちゃんの話になったんだ。電話のことから君に勉強を学校で教えて貰ってるって話になって……それでそんなところ見たことないって宗一くんが言って、それから付き合ってるの？みたいな……俺は違うって言ったけどね」
「……宗一くんが言ったの？」
「え？」
「宗一くんがそんなこと言ったの？」
「う、うん」
夏澄は無表情になって舌打ちをした。
「……舌打ちやめてよ、怖いから」
「あ、ごめん」
夏澄はいつも蓮に見せる穏やかな顔に戻った。
そのスムーズすぎる変貌が、蓮の目には怖く映る。
「そっか……そういうことになってるんだね」
「うん」
「じゃあ、しょうがないか」
「ん？」
「教えてあげるよ、勉強」
「……え？」
「だから私が蓮くんに勉強を教えてあげるの、もとはと言えばパパのせいだしね。その責任を私が取るの」
「でも……そんなことしてたらバレるんじゃない？俺たちのこと」
「多少は怪しまれるかもね、でも悪いことばかりじゃないよ。大義名分を手に入れたんだから。パパは私が蓮くんに勉強を教えてると思ってる。だから堂々と一緒にいられるよ。誰かにからかわれてもそのことを言えばいいんだから。困ったら私のパパの名前を出せばいい」
「……そんなものなのかな？」
「そんなものなの」
「じゃあ……お願いするよ」
「うん、任せて。テストで９０点は取れるようにしてあげる」
「それは頼もしいね。俺のお母さんも喜ぶよ」
得意げな顔をする夏澄は机を密着させてきた。
肌が触れるほどの距離で、彼女は蓮に古文の活用形から教えだした。
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