たまご

弱肉強食 〜強食者 兄〜

　食卓は戦場だ。
　卓上の、個別皿に支度されていないものは、家族で分け合う争奪のお皿である。
　個別皿であったとしても、容赦はしない。
　俺は年の離れた妹を出し抜き、戦場を生き抜いている。
　親父の帰りが遅い晩は、じいちゃん、ばあちゃん、おふくろに、俺と妹の５人の食卓となる。
　親父のいない晩が狙いめだ。

　果たして今日はどうやって出し抜いてやろうか。食卓に着いた俺の目には『ゆで卵サラダ』が飛び込んできた。
──おふくろのやつ、旨そうに作ったな。
　呼ばれた妹も食卓に着くなり、私の大好きなやつだぁと喜んでいる。おふくろはそれを承知で、妹の座る付近にサラダの皿を寄せている。

「いただきます」

　基本、食事中テレビはオフだが、親父がいないこともあってテレビがオンだ。
　これが狙い目の理由だ。

　俺の妹は、大好きなゆで卵を後半に持ち込む癖がある。俺だって、ゆで卵は大好きだ。大好きなものは早めにゲットしなければ、泣きを見る。早め早めの仕掛けが大切だ。
　おふくろが倍量の『ゆで卵サラダ』を支度してくれれば、卓上は穏やかになるのだが、決まって同じ量しか作らない。だからもちろんのこと、じいちゃんやばあちゃんにゆで卵は届かない。葉っぱ類だけだ。
　卵はＳサイズのものしか使わないし、「増やしてよ」と妹が懇願しても、おふくろは「限りがあるのよ」とつっぱねて返す。
　作ってもらってる負い目もあるから俺はそれ以上はつっこまない。だからむしろ戦場であるこの卓上を楽しもうとしているのだ。

　妹がテレビに夢中になっている。
　俺は、猫が盗むよりも大胆にムサムサゆで卵だけを口に放り込んだ。
　ん〜旨い。
　残りのおかずも堪能し、いよいよラストに差し掛かろうという頃、妹が叫ぶ。

──誰が食べたのー！　泥棒ー！

　まるでプンスカだ。よくもまあ飽きずに出し抜かれるものだ。そして俺は盗んではいない。全員が手をだしていい公認の大皿だからな。不可侵の個別皿ではないのだ。
　妹は、きゃいきゃい喚きながら怒ってくるけど、俺には楽しそうにしか見えない。じいちゃんやばあちゃん、おふくろも、そんな光景をうるさく思わず微笑んで見ている。
　俺は、大好きなものを無防備に取っておくから損をするんだ、と人生の師にでもなったかの気分で、妹を諭した。

　そして──。

　ずっとプンプン笑っている妹との時間を、俺はすべて盗んでやりたいなどとも思っている。