勇者のママは今日も魔王様と

第三章・あなたが教えてくれました。 私の目に映る世界は色鮮やかで美しいと。

　イスラが誕生して一ヶ月が経過しました。
　生まれたばかりの時は一晩で急成長していたイスラも、十日が過ぎて三歳ほどの子どもに育ってからは成長が緩やかになりました。相変わらず表情の変化が乏しくて無愛想ですが、とても子どもらしく育っていると思います。
　そして、生まれて十日を過ぎた頃からハウストが勇者としての鍛錬をしています。剣術や体術はもちろん、勇者の力の使い方も教えなければならないそうです。
　魔王が勇者を鍛錬するというのも奇妙な話しですが、イスラは精霊族からも狙われています。即急に自分の身は自分で守れるようにならなければいけません。きっとハウストもそれを危惧しているのでしょう。
　しかし朝から晩まで厳しい鍛錬をしているようで、イスラは毎日くたくたになって帰ってきます。
　ふらふらで帰ってきて、たくさん夕食を食べて、そのままバタンッとベッドに倒れて熟睡してしまう。そんな生活です。
　いえ、ベッドに辿り着けた日はまだ頑張った日かもしれませんね。夕飯が終わったと同時にテーブルに突っ伏して眠ってしまう日もありますから。
　イスラにとっては大変な生活かもしれません。でも私、楽しいんです。
　朝、目が覚めるとハウストとイスラがいて、眠っている二人を起こして朝の鍛錬を見送ります。その間に私は朝食の支度をして、二人が帰ってきたら三人で朝食を食べて、朝食が終わったらまた二人を鍛錬に見送ります。その間に私は街へ薬を売りに行き、夕方には帰宅して夕食を作るんです。
　鍛錬でくたくたになったハウストとイスラはたくさん食べてくれるので、とても作り甲斐があります。
　そして夕食後に眠ったイスラに毛布をかけ、ハウストと食後の紅茶を一緒に飲むんです。
　今まで薬草を煎じたお茶でしたが、領主が顧客になってからは紅茶のような嗜好品も楽しめるようになりましたから。
　二人で紅茶を飲みながらイスラのことや他愛ない話しをします。私はその時間が何よりも大好きで、胸が高鳴るのと同じくらい、平穏な温かさに満たされるのです。
　今、毎日が夢のように幸せです。いえ、夢ではありませんね。ハウストもイスラもすぐ側にいてくれるのですから。

　私は今日も街へ薬を売りに行っていました。
　市場で買物をしてから急いで帰路につきます。今日は新鮮な鶏肉が買えたので、早く帰って夕食の支度をしなければなりません。きっとハウストとイスラはくたくたになって帰ってきます。
　緩やかな山道を歩いていると、ふと、木陰にイスラが座りこんでいました。
　どうしてこんな所にいるのかと首を傾げてしまう。だって、いつもならまだ鍛錬の時間のはずです。

「イスラ、そんな所で何をしてるんですか？」
「ブレイラ！」

　イスラがパッと顔をあげると、勢いよく抱きついてきました。