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男を書庫に連れてくると、布や手当ての用品を準備する。
「大丈夫ですか？ 怪我を見せてください」
顔を覗きこみ、息を飲んだ。
ランプの暖かな灯りに照らされた男の容貌は、今まで見たこともないほど美しい造りをしていました。
雨に濡れた少し長めの黒髪からはぽたぽたと水滴が落ち、形良い輪郭や高い鼻筋を伝っていく。黒髪の隙間から覗く鋭い鳶色の瞳はランプの灯りを受けて煌々と輝き、見つめているだけで魂を奪われてしまいそう。
彼は教会の宝物庫にある彫刻のようでした。それほどに人智を越えた造形美、造り物のように美しい男だったのです。
でも、美しいといってもそこに儚さなどありません。
彼の身長は平均的な大人の男よりも一回りも高く、その体躯も一目で鍛えていると分かる筋骨隆々のものでした。
まるで古代の戦神のような逞しい体躯、そして造形美。彼からは圧倒的な力強さとカリスマ性、他を魅了する雄々しい色気を纏っていたのです。
状況を忘れて見入ってしまいましたが、「どうした？」と問われてはっと我に返る。ぼんやりしている場合じゃない。
「す、すみませんっ。どうぞ、体を拭いてください」
「何を言っている。お前が先だろう」
大判の布で彼の体を拭こうとしましたが、その前に布を取り上げられてしまいました。
そして逆に私の体がすっぽりと布に包まれる。
「ダメです、あなたは怪我をしてるのにっ」
「いいや、お前が先だ。濡れたままでは風邪を引いてしまう」
彼は丁寧に私の体を拭くと、長い指でそっと髪を撫でてくれた。私の蜂蜜色の髪を一房摘まみ、申し訳なさそうな顔になる。
「せっかく美しい髪なのに汚れてしまったな。すまない」
さっき転んだので私の髪には泥がついていました。
泥を拭ってくれる優しい手に、胸が壊れそうなほどドキドキしている。
こんな気持ちは初めてでどうしていいか分かりません。
「こ、これくらい、たいしたこと……ないです」
「名は？」
「ブレイラと申します。……あなたは？」
「俺はハウストという」
「ハウスト、さん」
「ハウストで構わない」
「大人を呼びつけになんてできません」
「そんなことは関係ない。それにお前は俺を助けてくれた恩人のようなものだ」
穏やかな眼差しで見つめられ、私はますますどうしていいか分からなくなります。
頬が熱くなり、なぜか困ったような気持ちになって視線を彷徨わせてしまう。
「それより怪我をみせてください。早く手当てをしないと」
「気にしなくていい。この程度の傷なら一晩休めば治る」
「なにを馬鹿なことを言ってるんですか、治るわけないじゃないですか」
私は怪我をしている左腕を取って状態を確認する。
ハウストの鍛えられた二の腕には鋭利な刃物で切られたような傷がありました。痛々しいそれに唇を噛む。
「すぐに治療をします。少しだけ我慢してくださいね」
そう声を掛けてさっそく治療に取り掛かりました。
傷口を丁寧に拭き取り、出血を止めるために患部を圧迫して包帯を巻いていく。
手際よく治療する私にハウストが感心したように言う。
「大したものだ、ちゃんとした治療ができるんだな。子どもとは思えない」
「ありがとうございます、怪我の治療方法は本から学びました。ちょっとした薬も作れますよ。ここに薬草があれば痛み止めも作れたのですが、すみません」
「いや、これで充分だ。お前はとても賢い子どもだ。勤勉で、真面目で、なにより愛らしい」
「あ、愛ら……しいっ」
今度は耳まで熱くなった。
初めて言われた言葉に顔が真っ赤になる。
自慢じゃないですが今まで愛らしいなんて言われたことはありません。憎たらしいとか、可愛げがないとか、生意気だとか、そう怒られたり呆れられたりばかりでした。
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