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「今はとにかくイスラを追いかけます」
「俺も行こう。俺にも責任はある」
「いえ、一人で大丈夫です。イスラと二人で話をさせてください」
二人で魔界から逃げて、二人で暮らし、これから二人でずっと一緒にいようと約束したのだから、私とイスラは二人でたくさん話しをしなければならないはずです。
「……分かった」
「すみません。ありがとうございます」
そう言って駆けだそうとしましたが、その前にジェノキスを振り返ります。
彼にも伝えなければならないことがあります。
ジェノキスとはいろいろありましたが何かと気遣われたのも確かです。そして彼の私に対する気遣いの理由に気付けないほど愚鈍ではありません。
「あの、ジェノキス」
「いいから、早くイスラのとこ行けよ」
しかしジェノキスによって遮られました。
彼は困ったように笑い、軽い調子で口を開く。
「気にしなくていいぜ。言っただろ？ あんたを性的な目で見てるって。俺は一発やりたかっただけだし」
「なっ……」
あまりの直球に顔が熱くなりました。
文句を言おうとしましたが、それはやめて聞き流してしまうことにしましょう。隣に立っているハウストから闘気らしきものを感じます。
それにジェノキスに対してはいろいろ大変なこともありましたが感謝しているのも本当です。
「ありがとうございます。いろいろ」
「いろいろ？ もっと具体的に褒めてほしいんだけど」
「そうですね、お人好しなところでしょうか」
「いい男だろ？」
「馬鹿なことを」
私は小さく笑って返すと、二人を置いてイスラを追いかけました。
◆◆◆◆◆◆
ブレイラが立ち去り、二人の男が残される。
「……もうあれ完全に勇者のママだな。あーあ、魔王様ったら置いてかれて可哀想に」
残されたジェノキスがハウストを見てせせら笑う。
互いに青痣と血が付着して酷い顔だ。途中で止められていなければ、どちらかが死んでいてもおかしくない破壊力の殴り合いだった。
「ハッピーエンドおめでとうって言ってやりたいのは山々なんだけど、ここがどこだか分かってるよな。魔王を黙って返すわけにはいかない」
ハウストの周りを武装した精霊族が包囲する。
ハウストは口元に薄い笑みを刻み、瞳には好戦的な炎を灯す。それは先ほどまでブレイラに見せていた表情とはまったく違うものだ。
「いいだろう。受けて立とう」
「ブレイラがいなくなった途端これかよ」
「お前が目障りなことに変わりはないからな」
二人は改めて対峙したが、その時、一人の精霊族の侍女が血相を変えてジェノキスに駆け寄ってくる。
「大変です、ジェノキス様！ 精霊王様がどこにもいません！！」
侍女はひどく焦った様子でジェノキスに訴えた。
「どういうことだ！」
「そ、それが精霊王様は忽然と姿を消してしまい……」
動揺する侍女にジェノキスははたと表情を変えた。
違和感を覚える。因縁の相手である魔王に襲撃され、塔でこんなに派手な戦闘を繰り広げられたというのに精霊王が姿を見せていない。それは有り得ないことだった。
そしてハウストも同じく険しい表情になる。
「……ジェノキス、精霊族のお前に一つ伝えておくことがあった」
「なんだよ」
「俺がここに来た理由はブレイラを取り戻すことだが、他にもう一つ、先代魔王の力の一部が精霊界に流れてきている」
「う、嘘だろ……？」
ジェノキスの全身から血の気が引いた。
先代魔王の恐ろしさは十年前を知る魔族と精霊族なら知らない者はいない。
そして、先代魔王が誰を標的にするかも……。
「おい、これやばいだろっ」
「おそらく先代魔王が精霊界にきている！ ブレイラ、イスラ！」
ハウストがブレイラを追って走りだす。
ジェノキスも武装した精霊族たちに緊急事態を宣言すると、急いで後を追ったのだった。
◆◆◆◆◆◆
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