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まずは一件落着か。そう一息ついていると突然、動画配信者のぺこたんとそのスタッフが勢いよく駆け寄ってきた。深雪たちが落ち着く頃合いを見計らっていたのだろう。
まさにチャンネル名どおりの突撃ぶりだ。
「どぉも～！ 《突撃☆ぺこチャンネル》でーす‼ いやぁ、盛り上がりましたねー！ 悪徳》に天誅を下す正義の《死刑執行人》！！ 《監獄都市》最強と謳われる東雲探偵事務所の《死神》が、この世の悪を打ち砕く！！ いいっスねー、これこれ！ こういうのっスよ、視聴者が求めていたのは！！」
「お前ら……いつの間に来てたんだ！？」
《突撃☆ぺこチャンネル》には深雪たちの動きを悟られぬよう、細心の注意を払っていたのに。
「ふふん、驚いちゃいましたぁ？ そりゃあ最初からに決まってるじゃないですか～！」
ぺこたんはピースサインをしながら舌を出す。妙にイラっとするのは深雪だけだろうか。
「いやぁ～、東雲探偵事務所と長部セキュリティ・カンパニーは必ず近いうちに決着をつけるはずと睨んで、密かに張ってたんですよ～‼ ホント、その甲斐がありました！！ 雨宮さんが長部さんを投げ飛ばしたところも、ばっちりカメラで撮れてますよ。見てみます？」
「それは別にいいけど……今回の映像も配信するつもりなのか？」
「そりゃモチのロンっスよ～！ そのためにずっとマークしてきたんスから！！ そんでもって一番の得ダネは『緊急速報！！ 新誕生か！？』で決まりッス！！ いやこれマジで期待できますよ！！ 《監獄都市》中が激震で間違いなしっス！！ あとはぜ～んぶ自分らに任せて、雨宮さんは大船に乗ったつもりでいてください！ そんじゃこれで！！」
ぺこたんは言いたいことだけ一方的にまくし立てると、こちらの返答も聞かずあっという間に立ち去っていく。
「あ、こら！！」
深雪は呼び止めたものの、ぺこたん達ははるか彼方だ。マリアはその一部始終を見聞きしていたらしく、ウサギのマスコットがポヨンと音を立てて浮かび上がる。
「あいつら、ホンット懲りないわよね～。どうする、深雪っち？ こないだみたいに動画、潰しとく？」
深雪は「うーん」と悩んだものの、「いや、今回は放っておこう」と答える。
「あら珍しい、どういう心変わり？」
「長部の悪事を知らしめる良い機会だ。動画を見れば、長部はヤバい奴だって一目瞭然だろ？」
長部の悪質さが《監獄都市》中に知れ渡れば、次の犯罪抑止にも繋がるかもしれない。
「それに……この街に来て不安になっているゴーストはたくさんいると思うんだ。彼らにぺこたんの動画が目に留まって、少しでも勇気づけられたらいいなって。この街はロクでもない奴らが野放しになっているけど、そんな奴らばかりじゃないんだって」
《監獄都市》のどこかで苦しんでいる誰かを、少しでも励ましたい。この街は醜い悪意だけではないと伝えたい。
「ふーん？ 効果あるかどうか分かんないけどさ、やるからには徹底的にやるわよ！ あいつら動画配信者としてはイマイチだし、動画のクオリティもへっぽこだから、このマリアちゃんがうまいこと編集しといてあげるわ！！」
マリアは凄腕のハッカーだ。ぺこたんのＰＣに侵入して動画を書き換えるくらい造作も無いのだろう。本気で実行するつもりなのか、めったやたらと張り切っている。
「ノリノリだね、マリア……っていうか、ぺこたんの動画見てるんだ？」
「そりゃ《東京中華街》事変の元凶をつくった奴らだから、一応はね。見張っといたほうが良いかと思って。でも一番の目的は、あいつらの動画のコメント欄を荒らしまくることだけどね～！！」
「……。そんな事じゃないかと思ったよ」
深雪が頭を抱えながら答えると、マリアはムッとして反論する。
「なに半眼になってんのよ？ 配信された動画は《監獄都市》中に流れるのよ！？ うちの事務所のイメージにも関わってくるんだから、半端なものは流せないでしょ！ さあ～て……これから格の違いってヤツを嫌というほど見せつけてやるわ！ あたしの作った動画のクオリティに戦慄し、絶望に打ちひしがれて崩折れるがいい！ 覚悟しな、ぺこたん！！」
本当に事務所のためなのか、ただ自己顕示欲を満たしたいだけなのか、いろいろと突っ込みどころが多すぎる。けれどマリアは深雪の心労など気にも留めず、悪役のような高笑いを放ちながら通信をオフにするのだった。
やはり動画配信はストップさせておけばよかったか。深雪が後悔しつつ溜め息をついていると、九鬼が声をかけてくる。
「今のって……《監獄都市》でも屈指の情報屋として知られている乙葉マリアだろ？ 性格は相当、アレじゃねーか……？」
深雪を見て何か察してくれたのだろう。九鬼の視線は妙に同情的だった。
「言わないでくれ。腕は確かなんだ、腕は……！！」
《監獄都市》に深雪と長部の動画が拡散されたのは、それからすぐのことだ。マリアによると動画はかなりバズったらしく、『新しい《中立地帯の死神》』の部分は注目を集めたという。
「あたしの超天才的な動画編集技術の賜物よ！」
マリアはそう胸を張った。もっとも再生回数を稼いだのは《突撃☆ぺこチャンネル》で、彼らはマリアの手が加わっているなど知る由もないが、その点にこだわりは無いらしい。動画配信はマリアの本業ではないし、彼女にとっては『悪ふざけ』に過ぎないのだろう。
それから徐々に深雪の名が《監獄都市》で広まるようになった。
次の《中立地帯の死神》になるのは雨宮深雪という名の若い《死刑執行人》で、アニムスを無力化する力を持っているらしい。そして暴力や殺傷を嫌い、思いやりがあって穏和で、この街を良い方向へ導き、発展させたいという情熱を持っていると。
マリアのおかげでだいぶ誇張されている気もしたが、それでも雨宮深雪の顔と名前は少しずつ、けれど確実に周知されていったのだった。
それは新しい《中立地帯の死神》となる深雪にとって、二度と引き返せないことを意味していた。
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