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第2話 弟子一号、奮闘します
ボクの冒険者登録は、あっさり終了する。規定年齢である一五歳になったから、当たり前なんだけど。
それでも村のみんなは、「ガキに何ができる」と陰口を叩くけど。
「いいか、フィオ。手始めに、あのダンジョンを攻略しようか」
「はい。シルヴェーヌ先生」
「シルヴィでいい」
「は、はい。シルヴィ先生」
シルヴィ先生に案内されたのは、最近できたという例のダンジョンだ。
ダンジョンとは、そこらじゅうの悪い気配が集まってモンスター化して、巣を作ってしまう現象のことをいう。
放置しておくと、次々と強いモンスターが棲み着く。ダンジョンのコアを破壊しない限り。
冒険者は、ダンジョンを浄化する役目を持っているのだ。
魔王が去ったとはいえ、その残滓はまだ消えない。
「いきなりですか？ 死んじゃわないですか？」
「誰かを守るんじゃないのか？」
とにかく、潜りなさいとのことだ。
だよね。ここでへこたれてなんか、いられない。
「装備は貸してやる」
ボクは、ショートソードとシールド、胸当てにシューズを与えられた。鉄製で小型ながら、そこそこの威力はありそうだ。
ダンジョンに入ると、さっそくスライムの大群が。
「武器にスキルを振ってある。攻撃してみろ」
「はい。そりゃ！」
ボクは剣を、横に振るった。
刃から炎の衝撃波が飛んでいき、スライムたちを焼き尽くす。
「やりました。スライムがあっという間に全滅しました」
喜んだのも束の間、ボクはガクッとヒザから崩れ落ちた。
「魔力を使い果たしたんだ。ほれ」
シルヴィ先生が、ポーションをくれる。
一気に飲み干すと、魔力が回復した。
「ありがとうございます」
レベルも上がったみたいだ。さっきの魔法がなくても、弱いモンスターの群れくらいならなんとかなりそうである。
「なんだか、強くなった気がします」
「経験値が増えたんだ」
経験値とは、倒した魔物の魔力をいう。魔物の遺した魔力の一部は、倒した相手の力となるのだ。
そうやってモンスターを倒して、冒険者は強くなっていく。
人智を超えた力を得ることも、冒険者なら可能だ。
相手の力を奪うから、強くなるのに年齢も関係ない。とはいえ、寿命には勝てないが。
「ホントはこういったサポート付きの品物より、ちゃんと身体を鍛えて身の丈に合った物を身につける方がいい」
「はい」
ボクは、肩を落とす。
「とはいえ、わたしについて来たいなら、それなりに強くなってもらう必要がある」
「わかりました」
「まずは、その装備に慣れろ。動きは、そいつが教えてくれる」
ダンジョンを潜る。
先生は、ボクを見守るだけ。戦闘には参加しない。
「どうして戦わないんです？」
「戦ってはいないが、パーティを組んでいるわたしにも少しだけ経験値が入る」
分け前が減れば、レベルを上げるための戦闘が増える。
「パワーレベリング、の逆ですね？」
レベルの高いパーティと組んで、強い魔物を倒して経験値の分け前をもらう行為を、パワーレベリングという。
「飲み込みが早いな。かつて、パワーレベリングで強くなった小娘がいた。そいつは戦闘経験が足らなかった。パーティに頼りきりだったにも関わらず、自分の強さを過信した」
結果、そのパーティは半壊してしまった。
「その少女は、どうなったんです？」
「さあな。引退してくれていたらいいけどな。それか、どこかで野垂れ死んでいくれていれば。自分の犯した罪の重さもわからずに」
シルヴィ先生が、冷たく言い放つ。
「だからわたしは、パワーレベリングはやらない。素の強さを重視する」
「はい」
ボクは早々と、装備を変えた。ゴブリンが落とした棍棒とヨロイに切り替える。
眼前に、ゴブリンの集団が現れた。その数は、五〇匹を超える。
武器が弱体化したから、敵は完全に油断しきっていた。
剣の衝撃波なんか、なくていい。ゴブリン程度なら、軽く叩きのめす。
「やりました」
「油断するな。大物が来るぞ」
ダンジョンのコアの前まで来た。
コアの前に居座るモンスターを倒せば、ダンジョンを破壊できる。
だがそのモンスターは、シルヴィ先生と初めて会ったときに遭遇した巨大ハチ……を頭から食べていた。
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