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第6話 貴族からの依頼
ボクの困惑を知ってか知らずか、召還獣のネコはあくび混じりで炎を吐く。威力は温風程度で、草さえ焼き払えやしない。
「アッハハ！ 召還獣の姿は使い手の精神を反映させるってのは、本当なんだな！」
「笑わないでくださいよ、シルヴィ先生っ」
ボクは先生に詰め寄ろうとした。しかし、青いネコがボクの胸に飛び込んでくる。
「すまんすまん。フィオはきっと、優しい子なんだって、こいつもわかったんだろう。大事にしろよ」
だといいが。青ネコの頭をなでながら、ボクはふてくされる。
「あの、危ないところをありがとうございます」
そうだった。貴族様を助けたんだよね。
「私は、ヴェンデルガルト・ブッシュバウムと言います。この近くにある小国、バルトザロの王女です。ヴァンダとお呼びください」
「わたしはシルヴィ。旅の者だ」
ボクも、「弟子の、フィオです」と、先生にならう。
「バルトザロか。あそこの伯爵には、世話になった」
先生は、身分を明かした。知り合いだからと。
「父をご存知なのですね？ 私はその伯爵の娘です。よろしければ、お屋敷までどうぞ」
お礼がしたいので、屋敷まで来てほしいとのこと。
「どうしましょう、先生？」
「ありがたくお受けしよう。バルトザロの伯爵にも、わたしの無事を話しておきたい」
ヴァンダ姫の馬車に、乗せてもらう。歩き通しだったから、実に楽ちんだ。後ろの荷馬車に、戦死者のご遺体を乗せていなかったらだけど。
「どうして襲われていた？ といっても、金目のもの以外で見当はつかないが」
「私をさらいに来たのです」
どうも、魔物がこのあたりにダンジョンを作って、魔王復活の儀式をしようとしているらしい。
「それに、空の荷馬車も連れているではないか」
「公務で帰還中のところを、襲われました」
戦災孤児に、物資と寄付金を渡しに行った帰りだそうだ。マジメな人なんだな。
「だから、荷馬車を連れていたのか」
「あさはかでした。父は危ないから自分が行くと言ってくれましたが、子どもたちは私を待ってくれているので」
「いや。あなたの行いは立派だ。また公務があれば、わたしたちを呼べばよい。護衛になろう」
「ありがとうございます。どの道を通っても野盗たちに遭遇するので、王都どころか各国との流通ルートも確保できず」
話を聞きながら、先生は「なるほど」と、アゴに手を当てた。
「そうやって、バルトザロを疲弊させようとしているのだろう。魔物がやりそうな手口だ」
会話の途中で、小国バルトザロに到着した。
お屋敷は目立つところにあって、遠くからでもよく見える。
「おお、よく無事で……とはいかなかったようだな」
伯爵は娘に大事がないことを喜んだが、そのために犠牲者が出たことに表情を変えた。
「こちらの方たちが、助けて下さいました」
「お主は、シルバー・ソニックか！ ささ、入ってくれ！」
伯爵に招かれ、豪華な食事にありつく。
「まずは、娘のために戦ってくれて礼を言う。少ないが取っておいてくれ」
少ないなんてとんでもない。数年は遊んで暮らせるほどの額を、伯爵からいただいた。
「生活費と弟子の装備代だけ受け取って、あとは別の依頼に回そう」
大量の金貨から、シルヴィ先生は数枚だけを抜き取る。
「気づいていたか」
「ああ。こんな額は、おそらく前金だろ？」
「まったく、シルバー・ソニックにはかなわん。そのとおりだ。魔物たちのダンジョンを、探し出してほしい。見つけてくれたら、我々で対処する」
「いや。ダンジョンもろともわたしたちに任せてもらいたい」
先生は、ダンジョン攻略もすべて自分たちで行うという。
「そこまで、世話にはなれない」
「なっておいた方がいい。で、この金で兵隊を増強して、姫を守れ」
袋に入ったお金を、先生は伯爵に返した。
「ダンジョンなら、わたしが潰しに行こう。姫には、我が弟子を護衛に付ける。姫よ、安心なさい」
そうそう姫様。安心なさってってええええええええーっ!?
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