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第8話 ソロで護衛任務
今日は、ヴァンダ姫の公務が行われる。王都で演説だ。
馬車の護衛は、滞りなく済んだ。ボクらが、ダンジョンを潰して回ったためだろう。
「では、よろしくおねがいします。フィオさん」
「こちらこそ。がんばってくださいね」
念のため、召還獣のブラオをこっそりそばに置いた。ボクとブラオの二重の目で、敵を探す。
シルヴィ先生は、まだダンジョンを探索中だ。
野盗たちは尋問の際に、「演説の時を狙うと言われていた」と話している。だが、具体的な襲撃方法は聞いていないらしい。
彼らはおとりだったのでは、と、先生は分析した。ダンジョンにまだ手がかりがあるかもしれないと、引き続き調査を進めている。
あの魔術師に、ボクは勝てるだろうか？ 先生でさえ逃してしまった相手に、どう立ち向かえば。
演説は、戦災孤児へ寄付を募る内容だ。
「以上です。ありがとうございました」
無事に、演説が終わったみたいである。
拍手の中、ヴァンダ姫が壇上を降りようとしていたときだった。
「にゃあーん」
姫の足元にいたブラオが、会場に響き渡るほどの鳴き声を上げる。
ボクを含めて、会場の人たちが全員耳をふさいだ。
ただ一人、直立不動の人間がいる。あの魔術師だ。灰色のフードを目深に被り、素顔が見えない。
「例のあいつです！ みんな下がって！」
ボクは大盾を構えて姫を守りつつ、術士を警戒する。
「曲者！」
三人の護衛が、魔術師を取り押さえにかかった。
だが、術士は何もしない。杖でカン、と地面を叩く。
剣士の一人が、血を吹き出して倒れた。あれはかまいたち、風の魔法か。
巨漢が、術士にハンマーを振り下ろす。
だがハンマーは、術士の手前で止まった。支柱も折れ曲がっている。
術士が放った氷の矢で、巨漢は串刺しに。
残った魔法使いが、術士の魔法を封じようと呪文を唱える。
術士は呪いを反射し、相手のノドを締め上げた。
呼吸ができなくなり、魔法使いは絶命する。
いずれも手練のはずなのに、一瞬で倒してしまった。
迷わず、術士がヴァンダ姫に襲いかかる。
術士の放つ魔法を、ボクは大盾で防ぐ。これでは、攻撃ができない。
「にゃーん」
ブラオが、術士に飛びかかった。
術士が、炎の矢を飛ばす。
まともに命中するかと思いきや、なんとブラオは矢を足場にして軌道を変える。
ブラオは敵のフードに、爪を立てた。
「くっ」
若い男性の声で、術士がうめく。
また、姿を消してしまった。
ブラオの前足に、血がついている。ケガをしたのかと思ったが、敵の頬を引っ掻いた跡だった。
「よくやった。えらいぞ」
ボクが頭をなでると、ブラオは「にゃーん」と鳴く。
「ありがとうございます。フィオさん」
「いえ。お礼なら、ブラオに言ってあげてください」
「はい。よくがんばりましたね。ブラオちゃん」
ヴァンダ姫が、ブラオの首筋をくすぐった。
ブラオがゴロゴロとノドを鳴らす。
夜は、王都でパーティとなった。ボクも護衛を担当するため、燕尾服で側に仕える。さすがに、ブラオは連れていない。魔剣の中で眠ってもらっている。
「姫。ヴァンダ姫。よくご無事で」
背の高い男性が、ヴァンダ姫に近づいてきた。
「イザーク王子。お気遣いありがとうございます」
ヴァンダ姫が、王子とあいさつをかわす。
バルトザロの隣にあるミュルロー国の王子で、ヴァンダ姫の婚約者だという。
「キミが守ってくれたんだってね。ありがとう、少年」
ボクにさえ気兼ねなく話しかけてきて、イザーク王子には嫌味がない。が……。
「お顔の傷は、どうされたので？」
「ああ、ちょっと魔物に襲撃されてね」
イザーク王子が、頬を掻く。
「大事ないですか？」
「ああ。気にしないで。それより、少し夜風に当たらないか？ 人混みは苦手なんだ」
「ご一緒します」
姫とイザーク王子が、二人だけでテラスまで向かおうとしていたときだった。
「イザーク王子、姫の襲撃犯はお前だ！」
シルヴィ先生が、窓から現れたのである。
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