熱暴走

←

　状況が飲み込めない。『ノウナイ』が何故かここにあって、昨日まで生きていた博士が死んでいる。いや、博士だったものか。

「ハカセ、ドウシマスカ？」

　同じ言葉をうわ言のように呟く『ノウナイ』は本当に脳が無くなってしまった様だ。

「ホノカ、どう思う？」
「……自殺とは到底思えません。死体がこんなにグチャグチャになる自殺なんて、聞いたこともないです」

　博士の死体は原型を留めておらず、内臓が全て露出していた。まるで皮を剥ごうとして途中で止めた様な感じだ。匂いは語りたくもない。

「……俺達は警察官じゃねえ。どんなに不可思議な結末でも、任務を遂行したのなら、速やかに去るべきだ」

　自分に言い聞かせるようにそう呟く。誰かに殺されたのか？本当に自殺したのか？当然気になる。でも一流の殺し屋なら、物言わぬ機械なら━━━━━

「人間もどきさん！」
「何だ？」
「ガソリン撒きましょう」
「……は？」

　唐突な申し出に頭がパンクする。

「何言ってんだ！？」
「……この『ノウナイ』演技してます」
「……演技？」
「そう。あなたがAIの演技をする様に、私が人間の演技をする様にこの『ノウナイ』も」

　『ノウナイ』は先程までの呟きを止めた。空間が静まり返って、俺の鼓動しか音がしなくなる。

「どんな演技だ？」
「……博士を失った演技です」
「何で分かる？」
「『ノウナイ』は学習するAIです。博士がいないのならば違う行動を取り、別の解法を導くんです。決して1つの言葉に縋り付く、馬鹿な機械じゃ無いんです」

　じゃあ今うわ言を呟くこれは？

「恐らく『ノウナイ』が、博士を殺しました。それも深い愛情から由来するものから」
「……AIが博士を殺したのか？証拠も何も無いのに、決めつけるのか？」
「……はい」

　ホノカは無茶苦茶な、いわば妄言的な論理を繰り広げている。俺は彼女を諭して、その提案を拒むべきだったと思う。

　でもホノカが、AIがそうしたいと言っていて、俺はその決意に満ちた横顔から目が離せなかった。

　体内で、俺の何かが胸を焦がしていた。

「……分かった。燃やそう」
「え！？良いんですか！？」
「お前が提案したんだろうが！それに俺達は殺し屋だ。依頼には『ノウナイ』を殺してはいけないなんて書いて無かったぜ。どうせ法の外に生きてるんだ。1つの悪事くらい四捨五入で許してくれるさ」
「……そうですね。悪いAIになっちゃいましょうか」

　ガソリンを『ノウナイ』に撒く。恐らく内部にもガソリンがあるだろうから、すぐに燃えるだろう。

「さようなら」

　煙草の火が、ガソリンへと落下する。

燃えていく燃えていく燃えていく燃えていく 燃えていく燃えていく燃えていく燃えていく
燃えていく燃えていく燃えていく燃えていく

「あはは！！！」

　爆発せずゆっくり燃えていく。
　理由は知らないけれど、どうでもいい。

　ホノカが笑っている。それは人間よりも人間らしく、悪魔よりも悪魔らしい。それだけで十分だった。

「人間もどきさん！これで私達石油王になれますよ！」

　今度はふふふ、と笑っておいた。

　それが俺の最後の笑いだった。