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病室にて
「ごめんなさい、私はもう長くは無いです……」
「大丈夫、きっと治る！ 俺にはお前が必要なんだ！」
ある秋の夕方、とある病院のベッドに、大学を修了してから数年の闘病の末、すっかり弱りきった妻、美沙紀がいる。医者はもってひと月、と言っていた。
このままではやがて亡くなってしまうだろう。だが、俺はあきらめたくは無かった。
色々試した民間療法やら祈祷やらはどれもこれも効果は無く、結局は医者の治療が一番効いた。もはや神にでもすがるしか無い。
俺は、中学生の時に聞いた話を思い出していた。
――蛇神様の伝説
ここから数十キロ離れたとある山奥にある、普段は誰も近寄らないとある湖。
そこには、なんでも願いを叶えてくれるという蛇神様がいるという、おとぎ話のような話。
俺は、中学３年生の一年間だけ居た、戸越先生からこの話を聞いた。ツリ目が特徴的な、なんでも話を聞いてくれて、勉強も親身になって教えてくれた、素敵で優しいお姉さん先生だった。
その頃、俺は淡い恋心を抱いていた同級生がいた。
色白の肌が美しくはかなげで、体育の授業を休みがちだけれど美しい女の子がいた。
それが美沙紀だった。
しかし、受験を控えたこの時期にこんなことをしていいものかと、僕はその悩みを先生に打ちあけた。すると、
「感情に従って、告白してみなさい」
と、思わぬ助言をもらった。
その通りに告白するとなんとＯＫをもらえたが、お付き合いは高校に行ってからということで、互いに勉強を教え合い、同じ高校に合格。成人後に結婚し、今に至る。
美沙紀は野菜が好きで、食卓にはいつも季節の野菜が並んでいたのを覚えている。
話は前後する。先生は俺が中学を卒業する時に学校から去ったのだが、卒業式の日に、
「どうしても困ったことがあったら、この話を思い出しなさい」
と、蛇神様の話を教えてくれたのだ。
――
「私が死んだら……」
「死んだら、なんて考えないでくれ」
もう時間は無い。俺は妻に
「必ず治す方法を探してくる」
と言って、戸越先生から聞いた山を目指した。
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